Ведьма и бастард

Может, Кэриас и не помнил ничего, что было с ним, пока ведьма и бастард искали убийцу, но столько дней за чертой не прошли для него бесследно.

Впрочем, это было лучше, чем смерть.

– Почему ты никому и ничего не рассказал, если знал и о кражах из казны, и о причастности храма, и о том, кто проклял тебя?

– Я не знал и не знаю до сих пор, – Кэриас нахмурился.

– Не знал? Но ведь ты все подробно описал и…

– Расскажи по порядку обо всем, что случилось, а потом я поделюсь своей историей, – предложил Кэриас.

Вальтер кивнул, а после принялся говорить, удивляясь звучанию такого знакомого отцовского голоса, что теперь стал его собственным.

Слушая брата, Кэриас то хмурился, то удивленно вскидывал брови, то ругался.

– Вот это да! Чертов Клаудий, никогда бы не подумал на него! – выдал принц, когда Вальтер закончил. – Он столько лет служил нашей семье, а оказалось делал это лишь ради наживы! Спасибо тебе, ве… Лина. Не зря нянюшка послала меня к тебе.

Он перевел взгляд на уже пришедшую в себя девушку.

– Как понимаю, именно она догадалась о проклятии, Ваше Величество, – кивнула ведьма.

– Кэриас. Зови меня по имени, мы ведь договорились. Да, она догадалась. Когда-то она спасла тебе жизнь.

– Знаю, господин Томас упоминал об этом. Так теперь вы ответите, почему не рассказали мне о Клаудии? Понимаю, такие вещи не доверяют первому встречному, но имея доказательства, вы ведь могли отправиться к отцу…

– Я не знал, что во всем замешан Клаудий, – развел руками принц. – Честно говоря, о нем я думал в самую последнюю очередь.

– Но ведь в тех бумагах…

– Давайте по порядку, – вздохнул Кэриас. – Признаться, только сейчас я начал понимать, каким был дураком, скрывая это дело и опасаясь обвинить невиновного. Несколько месяцев назад я заметил, что с казной творится что-то неладное. Я даже поделился своими мыслями с тобой, брат, но никак не мог найти ни причастных к этому, ни доказательств краж, поэтому сперва решил, будто мне просто показалось. Однако объезжая страну при подготовке нового закона о свободах для черни, я понял, что все же был прав. Доходы королевства значительно превышали суммы, поступавшие в казну, однако я так и не мог понять, кто виновен в этом. Я даже поговорил с Филиппом, но тот клялся, что все чисто, показывал бумаги, счета, расписки… видимо этот разговор и стал моей ошибкой. Желая найти вора, я решил выманить его на живца. Я подготовил ловушки и оставил зашифрованные записи с указанием, где найти якобы подтверждения моих слов. Я даже оставил ключ к шифру на своем столе, чтобы послание дошло до преступника. Но все, что я написал – было лишь моими предположениями, я не упоминал ни одного имени… Поэтому я и не решился идти к отцу – не хотел, чтобы он посчитал меня мнительным юнцом.

– А ведь и правда, – Вальтер хлопнул себя по лбу.

Когда он читал заметки брата, что-то в них показалось ему странным. Но тогда они уже точно знали виновных, и потому все додумали сами. Кэриас же писал, что «один из придворных подделывал бумаги, другой – передавал средства храму…». Он действительно не называл ни одного имени.

– Я думал пустить слух, будто некто донес мне о кражах, и даже дать подсказку, где найти улики, но меня прокляли раньше. А с учетом того, что проклятье пришлось точно после оглашения закона о черни, я не знал, кого винить. Под подозрение попадали практически все аристократы, тем более, что у каждого есть свои секреты… – Кэриас помотал головой.

Его слова были правдой. За время расследования, Лина с Вальтером в этом убедились – Дориан, Николас, даже нянюшка… все они что-то скрывали.

– Я оставил для тебя указания, Вальтер, – продолжил принц. – Ты должен был показать мои записи знати, если бы со мной что-то случилось, и поймать того, кто первым бы попался в ловушку. Но я даже не думал, что Клаудий решит убить заодно и тебя. Возможно, он слышал наш давний разговор и решил, будто ты в курсе всего…

– Спасибо, братец, – фыркнул Вальтер.

Впрочем, он не злился на принца, ведь только благодаря всем этим событиям судьба свела его с Линой, да не просто столкнула на площади, а заставила действовать сообща, с каждым днем узнавая друг друга лучше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дверь открылась, горничная, которую недавно позвал Вальтер, вкатила столик с чаем и сладостями, хотя время уже близилось к обеду.

– И что теперь? – спросил Кэриас, когда девушка вышла.

– Теперь я отрекусь от престола, а ты станешь королем, – пожал плечами бастард. – Только вот, я кое-что пообещал господину Томасу от твоего имени.

Какое-то время браться обсуждали предстоящие перемены – объединение с храмом, закон о свободах для черни и поиски нового казначея с советником, а так же освобождение ведьм. Наконец в комнату вошел Ник.

– Простите, что беспокою, Ваши Величества, – кивнул аристократ. – Но я велел подать обед в столовой. Вы не выходите с самого утра, господин Томас начал волноваться, что вы передумали.

– Спасибо, Николас, – кивнул принц. – Ты славный друг. Мы скоро спустимся.

Эпилог.