Ведьма и бастард

Приближался очередной праздник Рождения Года, и за минувшее время многое успело произойти.

Вальтер, как и обещал, отрекся от престола в пользу своего брата, и никто не узнал, что теперь бастард занимает тело короля.

Господин Томас стал достойным Великим Отцом. Он реформировал храм, хотя для этого ему пришлось приложить много усилий – если в столице пример Лины оказался показательным, то в провинции магии все еще боялись, а потому перемены принимали с великой неохотой.

Впрочем, с поддержкой Кэриаса, все получилось. Костры продолжали гореть, но теперь туда попадали лишь ведьмы, использовавшие свой дар против людей, после открытого суда, который доказывал их преступления.

Чистильщики не остались без работы – в конце концов, люди творят зло вне зависимости от наличия у них магии, а дар лишь увеличивает масштабы их деяний.

После изменений храм стал заниматься не только колдовством, но и прочими тяжкими преступлениями, взяв роль беспристрастного и независимого судьи для всех, кто нарушал закон. Со временем чистильщики приняли новый порядок, осознав, что так они принесут в мир куда больше добра. Тех же, кто занимал посты, желая лишь обогатиться за счет проведения ритуалов, быстро лишили сана.

Кэриас так же провел свои реформы, и несмотря на недовольство, аристократам пришлось принять новые законы – больше никто не смел идти против своего короля. К удивлению многих, наемный труд оказался более эффективен, чем подневольный, и роптания смолкли, когда в сундуки лордов посыпались первые монеты.

Лине же, по настоянию принца, досталась должность придворного мага, и ведьма согласилась, взяв на себя ответственность оберегать королевскую семью от злых чар.

Но и горожан она не оставила – многие по-прежнему приходили к ней за помощью, получая ее. Лина по праву считалась покровительницей столицы, продолжая спасать чужие жизни, только теперь не боясь использовать и магию.

Пожалуй, ее уважали наравне с принцем, хотя порой люди злоупотребляли ее добротой, обращаясь со всякими глупостями. Например, не так давно к ней прибежал один из перепуганных стражников, с вестью о том, что в столице появился жуткий монстр под управлением взбалмошной девицы в драных рейтузах, но когда Лина прибыла на место – там никого не оказалось.

Впрочем, ведьма быстро забыла об этом недоразумении – у нее и без того было много дел, ведь помимо помощи горожанам и советов принцу, Лина кое-что искала.

С каждым днем Вальтер занимал все больше места в ее сердце, и теперь, когда ему не грозила смерть, девушка отбросила свои страхи, погрузившись в эту любовь целиком.

Вместе они проводили полные счастья дни и жаркие ночи. Иногда они ссорились, ведь не всегда все бывает идеально, но быстро мирились. Они учились понимать и принимать друг друга, слушать чужое мнение, сглаживать углы.

Однако Лине было этого мало.

Она хотела прожить со своим лордом долгие годы, полные счастья и любви, но тело бывшего короля не дало бы это сделать. Она хотела выйти за него замуж и родить от него детей, но положение Вальтера не позволяло ничего подобного. И пусть лорд мечтал о свадьбе не меньше самой Лины, оставаясь королем он этого осуществить не мог. А обрекать своих детей на жизнь бастардов не желал.

Поэтому ведьма искала способ обмануть судьбу, роясь в старинных манускриптах, в надежде найти подходящее заклинание. Каждую свободную минуту она посвящала изучению пыльных свитков, однако пока это не приносило желаемого результата.

Храмы сжигали не только ведьм, но и их книги, а сама Лина не знала подходящего заклинания, но не оставляла надежды разыскать его.

После того, как ведьма изучила всю дворцовую библиотеку, принц разослал гонцов по всей стране и за ее пределы, с заданием скупать труды, хоть как-то связанные с магией, только и там было пусто.

Впрочем, Лина не сдавалась и однажды ей повезло. Посол из соседнего королевства, услышав об охоте Кэриаса за магическими фолиантами, принес ему в дар рассыпавшуюся от старости книгу и именно там ведьма нашла, что искала.

Ритуал.

Он не давал молодость, или вечную жизнь, но мог сравнять возраст тела и души, и это прекрасно подходило.

***

– Ну как? – спросил Вальтер с некоторой тревогой.

– Гляди, – улыбаясь, ответила Лина, протянув ему зеркало.

Вальтер заглянул в блестящий кусок посеребренного стекла.

Светлые волосы, голубые глаза, аристократичные черты лица. Сейчас он очень напоминал Кэриаса, только был, пожалуй, даже красивее.

– Я никогда не видел отца таким, – покачал головой бастард, с недоверием посмотрев на руки.

Кожа там стала молодой и гладкой, такой, какой он обладал прежде, чем умереть.

– Время меняет людей, – пожала плечами Лина, убирая свечи.

– Тебе нравится?

Вальтер боялся ответа. Умом он понимал, что молодое тело должно быть более привлекательным, но она ведь знала его другим. Вдруг после этого что-то изменится?

– Глупый, – ведьма взяла его за руку. – Я не смотрю на внешность. Я вижу твою душу, Вальтер. Только ее. Хотя теперь мы сможем большее…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍