Ведьма и ее мужчины

— В-о-о-т, — торжествующе проговорила я, — я так и знала. Вы должны были остаться в конюшне сами? Я права?

— Да, должен был, черт возьми. Но ваши дети тоже виноваты, и если, как вы говорите, придет время суда, я тоже не буду молчать.

— Да, перевелись мужчины, — философски изрекла я. — Но, я хочу, чтобы вы знали, что теперь мы в одной упряжке, и вы должны быть также заинтересованы в добывании денег, как и я. Я предлагаю пересмотреть условия.

— Это я уже понял. Что вы хотите?

— Я предлагаю для начала поделить сумму поровну.

— Ого, — присвистнул Остен, — но у меня нет таких денег.

— А у меня значит, должно было быть, — с укоризной проговорила я. — У одинокой матери с тремя детьми?

Ловчий виновато опустил голову. А я продолжила давить на совесть.

— Как же так? Вы живете в столице, вы служите на королевской службе, и у вас нет денег?

Остен открыл было рот что- то сказать, а потом его захлопнул.

— Ну? — Вкрадчиво продолжила я. — В чем же дело?

— У меня, правда, нет таких денег. Мне, конечно, дали годовое жалование, как раз половину от той суммы, которая нужна, но у меня уже нет этих денег.

Я аж поперхнулась.

— Как можно истратить пять тысяч золотых? Где? Это же целое состояние!

— Можно. И я не обязан пред вами отчитываться.

— Конечно, конечно. Я и не претендую. Кто я такая, чтобы вы передо мной отчитывались? Но хочу довести до вашего сведения, что мы с моими ребятами можем год прожить всего лишь на пять золотых.

— Правда? — Господин ловчий заинтересованно покосился в мою сторону. — А как это вам удается?

— Ну-у, как- то так.

— Я не знаю. Никогда не умел обращаться с деньгами. В городе все так дорого. А еще я много путешествую. Вы же видели, сколько стоит только одна ночь, проведенная в трактире? И это еще Иоганн делает мне скидку.

— Это он сам вам сказал? — развеселилась я. — Вам нужно меньше слушать всяких прохвостов, господин Остен. У трактира очень выгодное расположение — до столицы еще далеко, без отдыха не обойтись. И в то же время близко — всего один перевал пути. Значит, цены в нем столичные, если не выше (уж больно морда хитрая у этого трактирщика). Для тех, кто давно в пути, этот трактир так и манит переночевать, а на утро со свежими силами проделать оставшийся путь до города. И хозяин этим пользуется, взвинтил цены до небес, еще и комплексное обслуживание придумал. Очень хитро! А вот если бы вы по- другому составили свой маршрут, и отдохнули бы раньше по дороге (в дальних трактирах, наверняка, и цены более низкие, и хозяева не такие наглые), а наутро, проделали бы тот же самый путь в столицу, вы бы ничего не потеряла — ведь время то же. А вот целый золотой сэкономили бы.

— Знаете, мне это даже никогда не приходило в голову, госпожа Рильке. А вы — молодец! Надо же все так быстро просчитать.

— Могу давать вам уроки по выживанию, — самодовольно усмехнулась я.

— Обязательно воспользуюсь, когда появится свободное время, а сейчас располагайтесь, а я пойду во дворец на доклад, заодно постараюсь узнать, где сейчас обитает Стивен Алистер.

* * *

Вечером этого же дня, господин Остен докладывал мне обстановку.

— После того, как Стива выгнали из дворца, он перепробовал массу занятий — от военной службы до небольших предприятий. Причем, как правило, его предприятия быстро развивались, а потом также быстро и непонятно прогорали. Его тесть, советник Ее величества, давно плюнул на зятя. Дочери помогает, а Стивена даже не желает видеть. У него две миленькие дочурки, которых тесть безумно любит и балует, но продолжает мечтать о внуке, которому и передал бы свое богатство. Жена боготворит Стивена и прощает ему все интрижки, защищает перед отцом и вообще, помогает ему во всем.

— Вот как? — Я задумчиво переваривала информацию. — Что ж, это похоже на Стива. Знаете, в наши студенческие годы он был таким жизнерадостным. Он умел рассмешить кого угодно. И в то же время, почему- то всегда хотелось защитить его и помочь.

— Вот и допомогались до ребенка, — тихо себе по нос проговорил ловчий.

Кстати, из дворца господин Остен пришел совершенно другим человеком. Он сбрил бороду и усы, переоделся в богатый камзол (а еще говорил, что денег нет), и вообще, стал выглядеть очень даже ничего.

— Вы узнали, где он теперь живет?

— Да. На улице Светлой. Это уже, конечно, не богатые кварталы, но и не бедные. Там в основном купцы проживают, да дворяне попроще. Когда пойдем?

Я удивленно посмотрела на Остена.

— А вы что, со мной пойдете?

Только — только собиралась сама просить его об этом. Как- то мне боязно было идти одной. А ловчий почему- то рассердился.

— Госпожа Рильке, — прошипел он. — Теперь я хочу быть в курсе всех ваших дел, всех ваших разговоров и всех ваших перемещений. Вы убедили меня выплатить половину суммы, а я хочу убедиться, что вы не сбежите от меня с тем, что получите.