Ведьма и ее питомцы

— Хорошо.

Я положила украшение перед ним, но отпускать оборотня не спешила.

— Что случилось с твоими детьми?

— Как ты узнала? — Его голос так и вибрировал от рычащих ноток.

— Я, как ты верно заметил, ведьма. — Вдаваться в колдовские подробности я не стала. — Люблю понимать, что можно ожидать от существ, проживающих рядом.

— Все с ними хорошо, — нехотя буркнул он, — растут.

— Хм… Толпа родственников была настроена очень агрессивно. Мне так показалось.

— Так и было.

— Но… — подсказала я. — Мне что, каждое слово из тебя клещами тянуть?

— Их взяла тетка Лары — Клавдия. Своих детей у нее нет. Сгребла в одеяло и, пока все ругались, дала деру. А потом отказалась их отдавать.

— И ее не смутило, что они оборотни?

— Она их разбаловала до безобразия. Видел я их — оборачиваются в любое время, сбились в стаю, кусаются и воют на луну. Никакого понятия о жизни оборотней…

— Хм… интересно, — сказала я. — А что же ты тут делаешь?

Как он на меня посмотрел.

— Скрываюсь от мага, — рявкнул оборотень.

— От какого мага? Никаких магов я не видела, — удивилась я.

Он фыркнул так, что и без слов стало ясно, что он думает о ведьмах, которые делают далеко идущие выводы.

— Я не ушел от своей семьи, как некоторые решили. — И снова выразительный взгляд исподлобья. — Я хотел взять у мага одну вещь, чтобы потом вернуть, но он слишком остро отреагировал.

— А, — сказала я. — А я подумала, что ты тут лечишь разбитое сердце. А ты, оказывается, вор и перешел дорогу тому, кто хорошо колдует.

Тут я заволновалась.

А что, если за оборотнем сюда явится толпа разъяренных магов? Но потом вспомнила, что хорошенько запутала все пути и подходы сюда, и от сердца отлегло.

— Тебе несказанно повезло, оборотень. В этом лесу ты в безопасности. Тут тебя не выследят.

Он повел плечами, и я посчитала, что можно ослабить чары. Теперь я знаю достаточно и могу составить довольно полную картину. Итак, мой новый знакомый — многодетный отец, со сложными отношениями с родственниками, склонен к присвоению чужой собственности, а также может выпрыгивать из кустов с рычанием. Что ж, не вижу особенных проблем.

— Ты не знаешь этого мага, — хмуро сказал оборотень. — Но, может, он уже поостыл…

— Ха. Плохо ты знаешь колдунов, они все мстительные. Это вопрос престижа и идиотского кодекса чести. Но не бойся, тебя защитят мои заклинания.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал успокаивающе, но в тоже время весомо.

Оборотень сел и встряхнулся всем телом, как это делают собаки. Никогда бы не подумала, что люди так могут. И уставился на меня с прищуром. Он явно сомневался.

— Похоже, уверенности тебе не занимать.

— Имею на то все основания. Самодовольные маги думают, что только они умеют колдовать, но это не так. Ведьмы могут вообще все, что захотят…

— И писать стоя?

Остряк-самоучка. Я смерила его уничтожающим взглядом.

— Вот, держи свой медальон.

Он неуверенно протянул руку, словно не веря, что его собственность возвращается.

— И все? — спросил он. — Вот так просто? Ты меня отпускаешь?

— Да, — подтвердила я. — Свободен. Можешь идти на все четыре стороны. И помни, что я говорила насчет охоты…

Он вскочил на ноги легко и бросился прочь, как будто боялся, что я могу передумать.

Глава 10. Время колдовать

Временный переезд, тем более такой стремительный, влечет за собой хлопоты. Например, еда. Я так привыкла к своему колдовскому огороду. Страшно представить, что от него останется, если Мерлин с Нилремом туда доберутся. Раздвоение не раздвоение, а есть им обоим надо. Сожрут все, хуже долгоносика полосатого.

Интересно, кто победит?

И как я могла бы помочь Мерлину?

Так вот, возвращаясь к теме огорода. В хижину я переселилась гораздо раньше обыкновения, поэтому пришлось форсировать некоторые процессы. Кажется, я переборщила с магией, и помидоры выросли размером с голову взрослого мужчины.

Я вонзила нож в красную мякоть, сок брызнул во все стороны, словно я нанесла овощу смертельную рану. Тут обнаружился еще один плюс пребывания оборотня в моем скромном жилище: он наточил ножи. Вот эта деталь всегда от меня ускользала, а оказалось, острый нож гораздо лучше тупого. Феноменально.

Я с грустью подумала о жарком. Возможно, стоит предложить вервольфу работу. Он мог бы охотиться и готовить. Это сэкономило бы мне силы и время.

Но. Оборотень старался не попадаться мне на пути. Хотя я и подозревала, что он крутится где-то рядом. Чувствовала внимательный взгляд, прожигающий затылок. Иногда на меня смотрел зверь, но все больше человек.

Гномы выложили странные круги мелкими камнями. Вот уже два вечера подряд они торжественно выползали из нор, жгли сухие листья и смеялись. Считаю это признаком несомненного интеллекта.

Раньше подобное открытие меня бы безумно порадовало, но только не сейчас. Меня занимала загадка колдовства. Что Мерлин сделал с собой? Зачем он пытался усовершенствовать свою душу?

Не в силах больше выносить зуд в мыслях, я решилась на ритуал.

Мне нужна подсказка. И ясность. И знания.

Я расправилась с помидором-переростком. Вкус был недурен, но есть неудобно. Обстоятельно убрала со стола, собралась с мыслями и принялась выбивать каблуками ритм.