Ведьма и ее питомцы

Вот в который раз убеждаюсь, что события происходят не просто так, а за этим стоит некий смысл.

Лес сильно потемнел, и мой нос уловил сладковатый, пряный запах. Скоро я обнаружила заросли дурманного плюща. За этим растением нужен глаз да глаз: если оно слишком разрастется, в лесу непременно появятся феи.

Нет, если фей немного, то они очень даже приятные создания. Я считаю их сморщенные, как печеное яблочко, личики и остренькие ушки довольно милыми, но у них есть пунктик на тумане… Любят они забрать кусок реальности, обнести его туманом и играться там со временем. И все бы ничего, но им нужны зрители. Завлечь в свои сети людей для них самое милое дело. А мне здесь люди не нужны. Особенно маги. Даже один способен породить нереальные проблемы двойного размера. Так что пришлось заняться прополкой, в результате которой количество дурманного плюща было радикально сокращено.

Из-за этой задержки, или я подзабыла дорогу, но до хижины я добралась затемно. Я представляла себе, что мне предстоит еще возиться по хозяйству: растапливать капризную печурку, таскать воду, сметать паутину… Но когда толкнула скрипучую дверь, сильно удивилась. Кровать была застелена, на столе горела свечка, в котелке на огне бурлила похлебка. То есть в мое отсутствие кто-то явно успел заселиться.

— Та-а-ак, — протянула я. — И кого это еще сюда принесло? Еще одного мага заточили или двух? Что, им всем здесь медом намазано?

Сняв пробу с варева, я уселась на стул и приготовилась ждать "гостя". Надо признать, жаркое оказалось отменным. Видно, сказались переживания этого дня, потому что котелок был мной ополовинен.

Глаза начали немилосердно слипаться, и я благополучно задремала. Очнулась от того, что Ксенофонт громко зашипел, глядя на дверь.

— Ты прав, — сказала я. — Ни в какие рамки не лезет. Какая безответственность. Оставить котелок на огне без присмотра и уйти. А если бы мы задержались, этот чудесный домик мог бы сгореть. Где тогда ночевать? Под звездами?

Судя по выражению морды кота, его такое предположение возмутило.

Я потерла затекшую шею. Ладно. Раз маг, или кто тут хозяйничал, не явился в столь поздний час, то пусть теперь гуляет до утра. Так что я заставила себя встать и быстро запечатала дверь и все окна защитными заклинаниями, не забыла и про дымоход. На всякий случай.

Сильного боевого мага это не остановит, но попотеть придется. Проделав все колдовские манипуляции, я легла в постель.

***

— Уже полдень. Полдень. Слышишь, ведьма. Эй. Ты вообще жива? Ксенофонт, эй, ты, подлый котяра, сходи и проверь… Вот вредная скотина, — Дух из табакерки разорялся вовсю.

— М-м-м… что случилось? — спросила я.

Проснулась я в самом благостном настроении. Так хорошо отдохнула. Наверное, в горах особенный воздух.

— О, темные силы. Наконец-то. Ты что, не слышала, что тут было ночью?

— Нет.

Я встала и поежилась. Огонь в очаге потух, зола остыла, и было довольно прохладно. Так что первым делом я бросила несколько поленьев и подожгла их. Огонь взвился вверх и весело затрещал.

Потом я достала табакерку из мешка и поставила на стол. Надо сказать, ныл он и стенал напрасно, эмаль осталась в первозданном виде, львиные лапы не погнулись. Так что жаловаться на состояние сосуда духу было нечего.

— Этот шалаш едва не рухнул. Кто-то бросался на дверь, тряс ее, и был такой звук… как когти скребли по стеклу.

— Ничего не слышала, — безмятежно сообщила я. — Замечательно, в котелке еще осталось жаркое. Ксенофонт, нас с тобой ждет сытный завтрак.

— И тебя совершенно не волнует, кто ломился полночи? — поинтересовалась табакерка.

— Раз он не смог преодолеть мою защиту, значит, кто бы это ни был, я смогу с ним справиться. Так что не вижу причин переживать…

После завтрака, который оказался даже избыточным, я исследовала хижину в надежде найти какие-то вещи, которые укажут на личность "поселенца". В шкафчике со всякой рухлядью обнаружились поношенные мужские башмаки большого размера. Да еще рядом с умывальником, на гвоздике висела цепочка с медальоном. Магическими свойствами вещица не обладала, просто безделушка. Немного поколебавшись, я спрятала ее в карман. Не потому что решила себе ее присвоить, а… просто положила в карман.

Я вышла на улицу. С внешней стороны над дверью кто-то основательно поработал: порожек был усеян щепками и стружкой, на крепких досках белели следы когтей.

Носком ботинка я тронула клок серой жесткой шерсти.

— Оборотень, — тихо сказала я и огляделась. — Выходи, поговорим.

— Ведьма.

Он шагнул из-за дерева. Я сразу же заметила, что парень очень даже хорош собой. На широкие плечи была небрежно наброшена волчья шкура. Это только подчеркивало стройный торс и мускулистые руки. Глаза цвета горчицы подозрительно сверкали из-под буйных густых кудрей. Смуглая, загорелая кожа, белоснежные зубы, мелькнувшие в улыбке, и лукаво-самоуверенный прищур дополняли общее впечатление.

Красавчик. И прекрасно об этом знает.

— Оборотень, — холодно сказала я. — Это ты изуродовал мою дверь?

Он пожал плечами и принюхался.

— Ты что, съела все мясо, что было в котелке?