Ведьма и её тень

В этот момент Полина отчетливо поняла, что она здесь лишняя. Она даже толком не могла сообразить, ругаются эти двое или просто разговаривают. Лучшим решением было оставить их на некоторое время наедине, поэтому Полина тихо сообщила Алексу, что ей нужно в дамскую комнату, и поспешно удалилась из зала.

К сожалению, на одиночество она могла рассчитывать только сидя в кабинке. Около умывальников Полину задержала чрезвычайно разговорчивая женщина, которая минут десять рассказывала о том, какой знаменитой в своих кругах была бабушка Полины, и каким уважением она пользовалась у всего сообщества. Параллельно женщина умудрялась подправлять свой макияж. Чтобы скрыться, Полине пришлось сделать вид, что ей нужно срочно ответить на телефонный звонок. Эта откровенная ложь стоила ей нескольких мгновений в ледяном оцепенении (именно холод и онемение ощущала Полина, когда говорила заведомую неправду), однако оно определенно стоило того.

Она вышла из уборной с намерением как можно скорее найти Алекса и предложить ему покинуть вечеринку. Слишком много знакомств, общения и впечатлений выпало на этот вечер. Свою миссию она добросовестно выполнила (а, возможно, даже перевыполнила), поэтому с чистой совестью могла ехать домой.

Заметив у входа в банкетный зал рыжий воротник, Полина замешкалась. Ей не очень хотелось пересекаться с этим неприятным типом снова, однако по-другому попасть в зал было просто невозможно. Стараясь не смотреть по сторонам, она двинулась вперед.

У самых дверей Стефан преградил ей путь. Тогда, у бара она не почувствовала от него ничего особенного, но сейчас вокруг буквально пульсировала энергия, бешенная и агрессивная, вынуждающая отступить и найти укрытие. У Полины даже мелькнула тревожная мысль, а не пытается ли Стефан ее изгнать.

— Значит, Шувалова, — изрек мужчина, пристально осматривая ее с ног до головы.

Поначалу она смело встретила его взгляд, готовясь в любой момент дать отпор, но светло-зеленые, почти прозрачные глаза Стефана были настолько колючими, что она не выдержала зрительную борьбу и уставилась на его воротник. Внезапно для себя она обнаружила, что у воротника есть лапки и хвост, а с противоположной стороны и вовсе свисала распоротая лисья морда. Полина внутренне содрогнулась.

— Ты что-то хотел?

— Вообще-то, да, — ответил Стефан и улыбнулся, отчего Полина еще сильнее напряглась. — Алекс сказал, ты очень одаренная. Тогда я не понимаю, что ты делаешь рядом с таким, как он?

Услышанное настолько ошарашило Полину, что она несколько секунд молча пялилась на рыжий хвост. Надежды на мирное завершение их разговора таяли, но она все равно предприняла попытку замять зреющий конфликт.

— Не понимаю, о чем ты.

— Тебе стоит найти кого-то под стать своему дару. Мы могли бы взаимовыгодно сотрудничать, — его голос вдруг стал бархатным и обволакивающим. — Зачем тебе этот щенок?

С губ сорвалось бессвязное яростное восклицание. Она уже собиралась грязно выругаться, однако на лице Стефана внезапно проявился панический испуг.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — раздался хорошо поставленный женский голос за спиной. Полина резко обернулась и обнаружила смутно знакомую темноволосую женщину, — хотела уточнить, кем господин Аверьев считает меня, раз, по его мнению, мой сын — щенок?

Теперь и Полина ощутила легкую панику. Мать Алекса поравнялась с ней и остановилась поблизости, а Стефан покраснел так, как умеют краснеть только рыжие люди — феерично и одномоментно. Разрываясь между злорадством и неловкостью, Полина продолжала наблюдать за тем, как меняются эмоции на его лице.

— Я просто проверял ее, — проговорил он с усилием. — Я не считаю так.

Это признание было чистой правдой, но Полине оно не принесло никакого удовлетворения. С чего вообще этот тип решил, что вправе устраивать какие-то проверки? Злость и раздражение клубились внутри, как едкий дым над костром, и Полине даже померещилось, будто тончайшие нити взвились в пространстве между ними.

— Могу понять ваше рвение, но Саша и сам неплохо разбирается в людях, — с улыбкой сказала Ольга Васильевна. — А вам стоит быть осторожнее, общаясь с ведьмой так бесцеремонно. Неужели отец не учил вас элементарной предосторожности?

Повисло тяжелое молчание. Стефан перевел свой колючий взгляд на Полину и нахмурился. На мгновение ей показалось, что ответа не последует.

— Мне жаль, — наконец, выдавил Стефан и сжал челюсти с такой силой, что на его скулах заиграли желваки.

Судя по выражению лица, Ольга Васильевна, осталась довольна услышанным. Одарив Полину теплой, почти материнской улыбкой, она направилась в банкетный зал.

Они со Стефаном продолжали стоять друг напротив друга в полном молчании. Кто-то должен был уйти первым, однако Полина не хотела занимать позицию проигравшего.

— Есть что сказать? — с вызовом спросил Стефан.

Вся спесь слетела с него за время короткого разговора с матерью Алекса, и теперь она видела перед собой только плохо воспитанного самоуверенного мальчишку.

— Да, — сказала Полина.

— И?