Ведьма и её тень

— Ну что, господа клоуны и клоунессы, — обратился к ним бригадир. — Едем к новому клиенту, поэтому никакой халтуры. Работаем так, чтобы придраться было не к чему!

В ответ прозвучал вялый и не слишком складный хор голосов, после чего все принялись занимать места в фургоне.

— По какому адресу едем? — спросила Полина, усаживаясь в кабине рядом с Иваном. Когда замок ремня безопасности издал приятный щелчок, ее охватило волнительное предвкушение.

— В центр, — коротко ответил мужчина.

— Ничего себе, новый клиент и в центре! — пробормотала она. — Наверно состоятельный.

— Странно, что ты ничего не знаешь, — бригадир бросил на нее короткий удивленный взгляд и добавил: — Сергей Борисович сказал, что его привела ты.

— Я не в курсе.

— Ты хоть бы свой процент брала с Сербора, — подключилась Алена, которая сидела прямо за креслом водителя. — Он просто так зарабатывает на тебе…

— Какой процент? За везение? — усмехнулась Полина, повернув голову в сторону подруги. — Я же ничего не делаю.

— Но результат-то есть…

— И мы все за это очень благодарны Полине, — с нажимом проговорил Иван, давая понять, что разговоры пора прекратить. Затем он завел двигатель и плавно тронулся в сторону выезда с парковки.

Их новым клиентом оказалась совершенно невзрачная контора, оказывающая консультационные услуги. Правда, невзрачной она оставалась только до приезда бригады Полины. Стоило сиреневому фургону «ЧистоФеи» припарковаться около трехэтажного здания с простой черно-белой вывеской, как проходящие мимо люди начали замедлять шаг и удивленно оглядываться. Это было привычным делом. Их команду часто принимали за аниматоров, а однажды — даже за артистов бродячего цирка.

Полина зашла внутрь здания одной из последних. Передав ключи от машины бригадиру, она принялась с интересом рассматривать интерьер холла — небольшие диванчики и кресла песочного цвета, стойки с информационными листовками и пустующее рабочее место администратора.

— Эд, давай в камень-ножницы-бумагу — кто моет туалеты, — появившаяся из ниоткуда Алена ощутимо пихнула ее локтем в бок.

— Давай, — рассеянно отозвалась Полина. Ее взгляд скользнул по надписям на дверях смежных кабинетов и остановился на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Раз, два, три! — Голос подруги раздался как раз в тот момент, когда Полина заметила высокую худую фигуру в черном. Ее ладонь зависла в воздухе, а ноги будто приросли к полу. — Ты проиграла! Удачи с унитазами…

Это был он.

Захлестнувшая ее паника был настолько сильной, что у Полины все поплыло перед глазами. Ей следовало догадаться раньше, кем был клиент, который внезапно сделал большой заказ. Она затравленно обернулась к выходу, а затем обратно на Алекса — тот спустился вниз и беседовал с бригадиром.

Вокруг суетились коллеги, и один из них ненароком задел Полину шлангом пылесоса. Если она сейчас побежит на улицу, то покажет свою слабость и, что еще хуже, сорвет рабочий день другим людям. Этого никак нельзя было допустить.

— Полин, начни с мебели на втором этаже, — услышала она голос Ивана. — Попроси кого-нибудь помочь с оборудованием.

Автоматически кивнув, она подхватила пластиковую коробку с инвентарем и на ватных ногах проследовала к лестнице. Может быть, наваждение исчезнет, если она будет его игнорировать? Едва ли Алекс сможет физически ей навредить, когда вокруг столько народа. Ухватившись за эту мысль как за последнее спасение, Полина приступила к работе.

Когда время приблизилось к обеду, команда как раз закончила с уборкой в двух помещениях на втором этаже. Оставался всего один кабинет, спрятанный за массивной дверью из темного дерева. Заглянув туда, Полина испытала чувство дежавю — ее охватил странный трепет совсем как тогда, на пороге черной комнаты с хламом. Внутри не было ничего, кроме пары просторных кресел и круглого столика, но ее все равно тянуло зайти туда и протереть что-нибудь тряпкой. В этот раз голос разума оказался сильнее — она аккуратно прикрыла дверь и направилась на поиски своего бригадира.

Спускаясь по лестнице, Полина ощутила легкое головокружение и первым делом подумала о перекусе (с утра у нее был не особо плотный завтрак, да и времени прошло достаточно). На предпоследней ступеньке она замерла. Холл был практически пуст, если не считать одного единственного человека, сидящего в кресле администратора. Этого человека Полина хотела бы сейчас видеть меньше всего. Она успела сделать еще шаг, прежде чем все вокруг начало меркнуть. Комната перед глазами качнулась, заставив ее судорожно ухватиться за лестничные перила, а потом картинка погасла. Звук гулкого удара поразительным образом наложился на острую боль, прострелившую голову и правую часть туловища, и только спустя пару секунд Полина осознала, что лежит на полу. К ней поспешно приближалась черная фигура, неотвратимая, словно сама смерть. Мужчина присел рядом на корточки, а Полина продолжала беспомощно таращиться, не в силах выговорить ни слова. Сейчас он был пугающе похож на горгулью, которая в любой момент могла схватить ее и утащить в склеп.