Ведьма и её рыцарь

-Бред, Куан, - возмутилась я, - какой Тьмы? Если за мной сейчас бегает толпа светлых паладинов, то кто же я, по-твоему? И вообще, я уже большая девочка, знаю, что такое "хорошо", а что такое "плохо". Так это правда, что ты её перепрятал?

-Да, - еле слышно произнёс он.

-И от кого же? - продолжала допытываться я.

-От тебя. Ты хотела отнести её Жозефу. Да ты и отнесла, только то оказалась бесполезная копия.

-Ты подсуетился, - я улыбнулась. - Ладно, Куан, даю слово, что никому эту книгу не отдам. И вообще, ходячая совесть, ты всегда рядом. А Жозефа оставь в покое. Он маг, тебе с ним одному не справиться.

Куан медленно кивнул.

-Но тебя он больше не тронет, - тихо добавил он.

-Да пусть только попробует! - усмехнулась я, выскакивая из машины.

А с неба на нас взирала полная луна...

...Толстая, даже на вид тяжёлая книга, в серебряном, украшенном драгоценностями, жутко дорогом футляре лежит на ажурной подставке изо льда.

-Открывая её, всегда просчитывай последствия своего поступка. Действительно ли этого ты хочешь? Помни, что записанные здесь формулы принесут беду и несчастья сотням или даже тысячам людей. Ты убьёшь их любимых, ты заберёшь их благополучие - ни в чём не повинных жертв. Помни, и думай, стоит ли желание одной-единственной колдуньи такой цены.

Я открываю, медленно листаю написанные кровью страницы. Холодом веет от обложки: стужа и мрак спутники твои, "Лабратанта"... Несчастья, беды и разрушения - твоя сила.

Действительно ли этого я хочу?

На прозрачном ледяном постаменте отражается моё лицо - алчно горящие глаза, злобная улыбка.

Да. Этого.

Раз за разом, жизнь за жизнью я вынуждена страдать.

Я заставлю вас испытать то же самое...

...-Куан! Куан, просыпайся! Куан!

-Луайна? - встрепенулся воин. - В чём дело?

-Собирайся! Отвези меня к этой чертовой книге!

Десять минут спустя сидя в машине, я смотрела, как пролетают мимо окна снежинки и вспоминала холод, который чувствовала даже во сне.

-Луайна? - потребовал Куан. - Скажи, что случилось?

Я вздохнула и закрыла глаза.

- Она мне снилась. Я видела её Куан. Эту... вещь нельзя оставлять без присмотра. О чём я думала, когда отдала её тебе...

-Скажи лучше, о чём ты думала, когда хотела отдать её Жозефу, - усмехнулся воин. - Из меня вышел не такой уж плохой хранитель, как из тебя, дорогая.

Я застонала.

-Если кто-нибудь... хоть кто-нибудь... получит её... Я не знаю, что будет!

А правда, что? Третья мировая? Землетрясения? Экологическая катастрофа? Ядерная зима?

Хуже! Я умру!

-Не лучше ли тогда её уничтожить?

Я печально улыбнулась.

-Куан, ты не понимаешь. В ней моя сила. И моей... учительницы. В ней наши жизни. Своё заклинание о перерождении я писала именно туда. Если я её уничтожу, то умру. По-настоящему. Навсегда. Понимаешь? Если, допустим, у тебя ещё будет возможность родиться в другом теле, пусть и не помня, что происходило раньше, то у меня - нет. Никогда.

Даже в свете уличных фонарей я увидела, как побледнело лицо воина.

-Мы будем на месте через пять минут, - сказал он какое-то время спустя. - Соберись. Жозеф может следить за нами.

Я покачала головой.

-Не может. Я бы почувствовала.

-Ты не знаешь Жозефа, - обронил он.

-Ты не знаешь меня.

Куан тихо рассмеялся и глубоко вдохнул.

-Здесь. Твой особняк, Луайна.

Я удивлённо взирала на дом... домище! Трёхэтажный, с колоннами, башенками - ну просто миниатюрный замок, и напоминает мне... да точно, родной дом Куана - в моём преставлении. Наверняка и внутри примерно также - каменные стены, холод, темнота. Ну, может, хоть крови нет...

-И она тут жила? - невольно вырвалось у меня, когда мы поднимались по ступенькам.

-Да, Луайна. Ты тут жила, - откликнулся воин.

Глухое рычание раздалось у меня за спиной. Я судорожно схватилась за рукав куртки Куана, глядя, как медленно, оставляя чёткие отпечатки лап в снегу, к нам шествуют... звери. Назвать это собаками у меня язык не поворачивался. Огромные, мне по плечо, лохматые, скалящиеся звери сверкали алыми глазами. Дымящаяся слюна капала на снег... Похоже, этих... лапочек... давно не кормили.

-А ... это... её... мои... домашние ... животные... да? - дрожащим голосом пробормотала я, отступая Куану за спину.

Воин рассмеялся, протянул руку и спокойно погладил одну из "собак" по носу.

-Это адские псы, - ответил он. - Духи. Да, Луайна, это твои домашние любимцы.

-Кошмар! - вырвалось у меня. - Ну и дамочка тут жила!

Один из "псов", рыча, как не заводящийся двигатель, ткнулся носом мне под руку, чего-то там вынюхивая.

-А кто... их... кормит? - выдохнула я, прижимаясь спиной к двери.

-Они питаются страхом и злостью. Забирают их без остатка. Вот видишь, ты уже не боишься, Луайна, да?

Я поморщилась, прижимая руку к груди.

-Да я и так не боялась! Пойдём отсюда, скорей!

Внутри и правда было темно, холодно и страшно. Голые стены, никаких тебе украшений, бесконечные лестницы, узкие окна-бойницы... Лишь одна комната оказалась жилой - когда я туда заглянула, на меня вытаращилось нечто одноглазое, зубастое, коричневого цвета и лысое. С трудом встав с кресла, где оно до этого сидело, заслоняя пламя камина, "нечто" потопало ко мне.