Ведьма и князь. За краем мира

- Не знаю, как так вышло, - виновато понурился Верен. - Видимо, я заснул.

Я покачала головой, все части головоломки неожиданно сошлись воедино.

- Думаю, тебе помогли.

Мы как по команде перевели взгляды на лежащего рядом.

- Похоже, мы наконец познакомились с женихом Торстен.

- Почему ты так думаешь? - опешил мой спутник.

- Он был в сфере из воды, когда мы нашли его, смог усыпить тебя каким-то колдовством и приставил к моей шее клинок изо льда.

- И это все, на что способен сын морского царя? - скептически спросил князь.

- Я бы предпочла не видеть, на что еще он способен, - мрачно ответила я. - Совсем не хочется, чтобы из здешнего пруда случился потоп, заполнивший всю Школу.

Представленная картина заставляла содрогнуться. Способности морского народа лежали в области баек и преданий. Судя по ним, в обращении с водой для них не было ничего невозможного. Правдой ли это было, я не знала, но проверять на себе не хотелось.

- Вдобавок, цель у нас одна. Мы все хотим найти его невесту и убедиться, что она в безопасности.

- Не факт, - хмыкнул Верен, - возможно, жениху наконец надоели капризы, и он ищет её с целью избавиться.

- Лучше его самого и спросить, - рассеянно отозвалась я в ответ. - Чем ты его стукнул?

Князь кивнул на стоящий рядом столик. Крепость головы чужака внушала уважение.

- Как бы нам его теперь в чувство привести? - озадачилась я.

- Полить из фонтана. Подействует на любого, даже если он обычный прохожий.

Мысль была здравая. Я подавила вздох. Очень хотелось снова лечь и оставить до утра проблему незнакомца, кем бы он ни был. Вместо этого я направилась к дверям. Снова просыпаться с ножом у горла не хотелось. Ледяной он или нет, острота была вполне реальной. Верен уже закинул тело на плечо, отрицательно помотав головой на мое предложение переместить его с помощью заклинания.

Спорить я не стала. Силы мне сегодня потребуются, так что понапрасну растрачивать их не стоило. Даже вместо летающего огонька я использовала прихваченную из спальни свечу. В её неверном свете мы двигались по коридорам спящей школы, напоминая беспокойных привидений.

На улице уже светало, короткая летняя ночь шла к концу. Я зевала и обдумывала наиболее подходящий вариант для погружения нашей ноши в фонтан, когда Верен, не заморачиваясь долгими разговорами, просто скинул туда спящее тело. Эффект превзошел все ожидания.

Вода заклубилась, затем начала мерцать. Струи фонтана достигли высоты здания школы, а сверху на них восседал незнакомец. От такого зрелища у меня отвисла челюсть. Князь опешил не меньше.

Внезапно водная феерия прервалась, и черноволосый оказался на земле рядом с нами. Выражение его лица неприятно напомнило мне Верена при общении с герцогом из Чернолесья. На нем была написана великосветскость, переходящая в высокомерие и имеющая своей целью подавить собеседника. Покосившись на своего спутника, я убедилась, что он натянул ту же маску.

На королевских приемах мне бывать не случалось, но, думаю, так могли бы выглядеть кавалеры, одновременно подошедшие с приглашением на танец к одной и той же даме. От мысленной картины танца вокруг фонтана, почему-то сразу втроем, и больше напоминавшего пьяный хоровод, меня не к месту разобрал смех. Мужчины с недоумением повернулись, услышав мое фырканье. От их удивленных взглядов оно перешло в громкий смех.

- Что тут смешного? - первым не выдержал предположительный жених.

Более привычный князь просто махнул рукой и сел на землю. Я разместилась рядом и вместо ответа спросила:

- Так ты жених моей подруги или кто?

Незнакомец смерил нас взглядом, видимо, пытаясь решить, коварные мы или просто ненормальные. Уж не знаю, к каким выводам он пришел, но скривился и тоже сел неподалеку.

- А кто твоя подруга?

Я решила прервать цепочку вопросов и наконец-то добавить ясности:

- Её зовут Торстен и она целительница.

- А почему ты думаешь, что я её жених? - подозрительно спросил парень, и Верен не выдержал:

- Тогда кто ты такой и что здесь делаешь?

- Почему я должен вам отвечать? - последовал высокомерный ответ.

Я от души покаялась, что столько раз уговаривала подругу попытаться вызвать этого зануду.

Судя по кислому лицу князя, он подумал о том же, и не остался в долгу:

- Потому, что мы тебя откачивали, одевали и таскали всю ночь напролет! А ты в благодарность пытался зарезать невинную девушку!

Я даже не сразу поняла, что речь обо мне, но, сообразив, послушно приняла обиженный вид. Черноволосый не проникся.

- Кто-то пытался пленить меня. Я думал, это вы.

- Нужен ты нам очень, - разочарованно сказала я. - У нас таких спящих полная Школа. Наоборот пытаемся разбудить их.

- Заклятие вечного сна? - само собой разумеющимся тоном уточнил мой собеседник. Я застыла, не понимая, радоваться тому, что теперь знаем, с чем имеем дело, или цепенеть от того, что сон – вечный.

К счастью, князь оказался более стойким и отреагировал сразу:

- Так ты знаешь, что это за штука? Поможешь нам от нее избавиться?

- Не всё так просто, - покачал головой наш собеседник. - Начнем с вопроса – кто его наложил?

Я выдохнула: