Ведьма и князь. За краем мира

- Если б мы знали. Давайте начнем сначала. Меня зовут Мирикельда и я ведьма.

- Верен, князь из Зертакии, - отрекомендовался мой спутник. - А ты кто такой?

Черноволосый с сомнением оглядел нас и, видимо что-то для себя решив, сообщил:

- Меня зовут Нортен. Я сын морского царя.

- Все-таки жених? - уточнила я.

Лицо царевича стало непроницаемым:

- Я не хочу обсуждать этот вопрос.

Настаивать я не стала.

Мы, как могли кратко, ввели парня в курс дела. Рассказали про охотящегося за нами колдуна, пропавшую сестру Верена и заснувшую Школу во главе с Директором. После завершения истории описанием попытки вызвать морского принца с применением неизвестной палки и последующей пропажи Торстен, колдуна, спящего Айскольда и Учителя, наш собеседник помрачнел.

- Вот значит почему, - начал он и умолк на полуслове.

- Почему что? - поинтересовалась я, отчаявшись дождаться продолжения.

- Это неважно, - снова закаменел Нортен, и Верен не выдержал:

- Слушай, мы тебе честно рассказали, что произошло и почему нам нужна твоя помощь. Ты собираешься что-то делать или так и будешь сидеть в оцепенении?

- А почему я должен вам помогать? - окрысился черноволосый в ответ. - Меня заманили в западню и пытались пленить. Возможно, это были вы, а теперь сочинили байку и ждете, чтоб я в нее поверил!

- Да кому ты нужен? - не задержался с ответом князь. - Только и можешь, что ныть!

Раздался грохот. Струи фонтана снова достигли крыши и вились, как разъяренные змеи.  Нас накрыло брызгами. Через них я с трудом различила белое от бешенства лицо Нортена.

Глава 30

Я даже начала бормотать заклинание, чтобы перенести меня и Верена на крышу, но в этот момент все закончилось. Вода успокоилась. Взошло солнце. Его лучи играли на каплях, покрывающих нас.

- Прошу прощения, - натянуто выдавил царевич. - За то, что оскорбил вас недоверием, и вышел из себя.

- Извинения приняты, - церемонно наклонил голову Верен в ответ.

Я тем временем высушила свою одежду вместе с одеждой князя. В нашего спутника вода, казалось, впиталась, не оставив следов.

Я решила не упускать возможность получить ответы, пока царевич разговорился.

- Что такое Заклятие вечного сна?

- Его, очевидно, наложили на твоего Учителя. Остальных просто утянуло за собой. Вам повезло, что вы попали сюда не сразу после его наложения.

Я поежилась. Да уж, спасаясь от преследователей в гиблом Чернолесье, мы не знали, что могло быть и хуже. Меня до зубовного скрежета занимало, кто этот неизвестный волшебник, но задавать подобный вопрос нашему гостю было бессмысленно, так что я перешла к другому, не менее важному:

- Как его снять?

- Есть несколько способов, - помедлив, ответил Нортен. - Самый простой - убить того, кто это сделал.

Звучало логично, большинство чар теряли силу со смертью создавшего их мага, и, в то же время, бесполезно для нас.

- Мы не знаем, кто это и где его искать, - отринул этот вариант Верен. - Какие еще есть возможности?

Царевича внезапно заинтересовала земля под ногами. Мы переглянулись, и я не выдержала первой:

- Только не впадай опять в молчанку!

- Добровольная жертва, - сообщил Нортен ближайшей дворовой плите.

- Это как? - не понял князь, а у меня по позвоночнику побежали мурашки. О таких обрядах, разрушающих сильнейшие древние проклятия, остались только слухи и упоминания в сказках.

- Но для этого всё равно нужен тот, кого закляли, - несколько бодрее продолжил царевич, избегая подробностей.

Настаивать я не стала, кандидатов в жертву у меня не имелось. Разве что Литорен, но здесь не выйдет с добровольностью.

- А есть способы, не предполагающие убийства? - мрачно поинтересовалась я. Теперь мы знали, с чем мы имеем дело, но это нисколько не приблизило нас к пониманию, как же из этого выпутаться. Черноволосый так виновато пожал плечами, как будто не только самолично наложил чары, но и придумал их.

- Это древняя магия, одно из семи смертельных проклятий. Я не знаю, как еще можно его одолеть.

- А кто знает? - сощурился Верен.

- Может, только драконы.

По выражению лица царевича было ясно, что он не считает эту идею имеющей шансы на успех.

- Отлично! - воскликнула я с уверенностью, которой вовсе не чувствовала. - Учитель их друг, мы недавно вернули им яйцо, думаю, они не откажутся помочь. Главный вопрос – как их найти?

Я вопросительно уставилась на Нортена, который быстро ответил:

- Мне-то откуда знать?

- Врешь.

Даже без способности Верена чувствовать ложь было ясно, что дело нечисто.

- Ладно, - с вызовом уставился на нас морской принц. - Потом не говорите, что я вас силком туда тащил!

- Да куда "туда"? - рявкнула я, устав от недомолвок.

- За Грань, - произнес Нортен. Его серьезное лицо сразу отбило у меня желание переспросить, с надеждой, что я всего лишь не так расслышала и он сказал нечто вроде - "в Зимних горах", "в степи" или даже "в самой глубине Черного леса".