Ведьма и живая вода

В горах темнело быстро. Казалось, только что последние лучи солнца ещё касались тёмных камней, и вот на горное королевство мягким тёмным покрывалом опустились густые сумерки. Усталость навалилась с новой силой, точно и ждала этого момента. То ли сказался недосып прошлой ночью, то ли избыток впечатлений, то ли всё разом, но меня точно придавило тяжёлой плитой. Исчезли все желания, и состояние можно было охарактеризовать одной фразой: ведьма задолбалась. Не хотелось ни есть, ни пить. Проносящиеся за окном фонари выглядели какими-то смазанными, точно зрение не успевало ухватить картинку целиком, а в висках снова начали назойливо долбить невидимые молоточки. Пришлось вновь прибегнуть к помощи эликсира. Бертания и Далила уже привычно тоже потянулись к моему флакону, а я вновь перехватила задумчивый взгляд нейсы Радмилы. Но она снова промолчала.

За ужином архимага не было. Видимо, еще не вернулся. То ли дел оказалось слишком много, то ли не очень спешил обратно. Я снова вяло поковырялась в тарелке с овощами и мясным суфле, кое-как заставила себя съесть хотя бы половину, понимая, что отсутствие аппетита не отменяет потребности организма в пище, и ушла в свою комнату. Общения с новыми знакомыми на сегодня хватило с лихвой! К тому же я до сих пор не поговорила с сестрой, та наверняка с ума сходила от беспокойства. Улыбнулась, вспомнив о двух резных эльфийских шпильках, которые сегодня купила. Украшения были с секретом — при нажатии на определённую часть узора каждая шпилька превращалась в небольшой, но острый кинжал. Не сомневалась: Эрька оценит!

Достала из сумки коэдр и вышла на балкон. В парке приветливо светились фонари, но сколько я ни приглядывалась, не увидела ни одной фигуры, прогуливающейся по дорожкам. Вечер был неожиданно тёплым и безветренным, и я решила совместить приятное с полезным. Пройтись перед сном и поговорить с сестрой без лишних глаз. Может, за гостьями и не следили в их личных покоях, но я считала, что здоровая паранойя еще никому не вредила. А объяснять, с кем и для чего я связалась по коэдру, не хотелось. Наспех выдуманная легенда и без того трещала по швам и грозила рассыпаться в прах в ближайшие дни, как только гранд-ведьма и настоящая Корделия не дождутся приглашения и решат разобраться, в чём причина неявки курьера.

Накинула мягкий вязаный кардиган, спрятала коэдр в кармане юбки и вышла, не забыв активировать магический замок. Коридор был пуст, а вот на лестнице я повстречала мужчину из обслуживающего персонала резиденции. Оборотень приостановился и вежливо поинтересовался, не нужна ли мне помощь, но услышав, что я иду в парк, кивнул, пожелал приятной прогулки и направился дальше по своим делам.

Первым делом я остановилась возле той самой скульптуры лисички, которую видела с балкона. Сейчас в мягком свете фонарей она казалась ещё более живой. Даже глаза блестели. В очередной раз восхитилась талантом мастера, создавшего её. Жаль, что не удалось увидеть его за работой… Но, помнится, нейса Радмила говорила, что в парке множество скульптур его авторства. Интересно, есть ли среди них гишела? Вспомнила изображение крылатой пантеры, увиденное в фолианте, и негромко хихикнула. Нет, местный мастер наверняка справился с задачей лучше, чем древний художник. Хотя бы потому, что он точно знает, как выглядит гишела.

Лабиринт дорожек уводил меня всё дальше, но заблудиться я не опасалась. Ещё ни одна ведьма не потерялась в лесу, а это всего лишь парк. Когда сочла, что из резиденции меня точно не видно, достала коэдр. Ох, лишь бы сработало… Мало ли, вдруг в Монтариусе есть проблемы с магической связью. Но звуконепроницаемый купол послушно накрыл меня мягко сияющей полусферой. Эри ответила тут же, будто весь день ждала моего звонка. Хотя наверняка так оно и было. Разговор получился коротким и без лишних подробностей. Мне было важно услышать, что у сестры всё в порядке или хотя бы, учитывая нашу ситуацию, не хуже. Предупредила, что не знаю, когда удастся связаться с ней в следующий раз, и взяла обещание звонить мне лишь в критической ситуации. Спрятала коэдр обратно в карман, осмотрелась по сторонам и прислушалась. Было тихо. Похоже, меня никто не видел.

Возвращаться обратно в комнату не хотелось. Следовало обдумать дальнейшие действия, а мне это всегда удавалось лучше во время прогулки. Поэтому я продолжила удаляться от резиденции, попутно выискивая скульптуры. И это мне удавалось. Заметила притаившегося под кустом зайца, разглядела хищную мордочку куницы на ветке, вздрогнула, наткнувшись на каменного медведя-исполина, который, повинуясь фантазии мастера, тянулся к птичьему гнезду. Не задумывалась, где и куда сворачиваю, но особое ведьминское чутьё подсказывало, что понемногу приближаюсь к центру парка. И всё-таки на круглую площадку, в центре которой возвышался фонтан, я вышла неожиданно. Просто дорожка в очередной раз сделала крутой поворот и вывела на залитое светом фонарей и луны пространство.