Ведьма и живая вода

Губы дея Родерика тронула едва заметная улыбка. Могла поклясться — он прекрасно понимал, что я ощутила его магию и уже извелась от любопытства и тревоги, гадая, что же он сделал. Вполне вероятно, осознанно позволил уловить отголоски силы. Но ответил кратко:

— Как пожелаете.

Запоздало я сообразила, что стоило согласиться. Мало ли, вдруг окна покоев Алмии Шиз, как и мои, выходят на парк. Пусть бы самоуверенная красавица полюбовалась на меня с архимагом. Ничего личного, исключительно небольшая месть за то, что мы сегодня не успели побывать у мастера Гвойса. Мелкая пакость, которая не требовала от меня никаких усилий. Но менять решение сейчас было глупо, к тому же, с дея Родерика сталось бы продолжить задавать мне неприятные вопросы, поэтому я пожелала оборотню приятной прогулки и направилась к резиденции.

Едва оказавшись в комнате, заперлась и достала из кармана коэдр. Внимательно осмотрела артефакт, прислушалась к собственным ощущениям. На первый взгляд, он выглядел и казался вполне рабочим. Решила еще раз связаться с Эрлианой, уже не таясь. Раз архимаг в курсе, вряд ли теперь есть смысл прятать коэдр. Сестра наверняка еще не ложилась.

Но артефакт был глух и мёртв. Магический сигнал рассеивался и был таким слабым, что даже силовой купол не реагировал и не разворачивался. Кажется, одна подозрительная гишелья морда решила проблему кардинально и, не мудрствуя лукаво, полностью заблокировала магсвязь на территории резиденции. Ну точно параноик. Да о чём я могла бы рассказать, даже если б и впрямь оказалась шпионкой? О скатертях из шёлка горных летиц? Или о поездке в Джимарен, где мы тоже видели разве что торговый квартал? Глупее и не придумаешь. А он… Не архимаг, а осёл! Слабая надежда при случае попросить дея Ρодерика о помощи и раскрыть правду окончательно умерла. Он и слушать меня не станет. Получит подтверждение своим догадкам и с превеликим удовольствием изгонит из Монтариуса.

Бережно спрятала теперь бесполезный коэдр в саквояж, прошлась по комнате, пытаясь успокоиться и размышляя, как быть дальше. Что ж, оставалось рассчитывать на благоразумие Эрьки и то, что она не ошиблась в своих прогнозах. Не хотелось бы, чтоб гадский некродар сожрал её аккурат к моему возвращению. Но унять бушующую внутри злость никак не выходило. Ведьминская натура негодовала, что меня обидели незаслуженно и требовала сей же час вернуться и немедля заслужить!

Чтобы не натворить глупостей, решила отправиться в ванную. День вышел суматошным, впечатлений принёс столько, что хватило бы на неделю, и на шаг приблизил меня к разгадке тайны живой воды. Далила без лишних вопросов отсыпала мне несколько кристаллов из флакона. Объяснение, что я хочу сравнить их действие со своими эликсирами, девушку вполне устроило. И после ванны я планировала растолочь один из кристаллов, развести его в воде и провести какой-нибудь эксперимент. Да хотя бы порез заживить. Спать всё равно не хотелось.

Каменная чаша оказалась приятно тёплой, а тихий плеск воды, в которую я добавила щепотку соли и несколько капель лаванды, мяты и ромашки, успокаивал и убаюкивал. Вода, к слову, не остывала, но как я ни приглядывалась, так и не сумела обнаружить артефакт, отвечающий за её температуру. В итоге мысленно махнула на это рукой, пригрелась и едва не заснула прямо там. Выбралась на тёплые плиты пола, надела сорочку и с огромным удовольствием завернулась в пушистый и мягкий халат, висевший тут же, рядом с полотенцами. О гостях здесь действительно заботились. Вяло подумала, что эксперименты над кристаллом придётся отложить до завтра и, расслабленная и умиротворённая, вышла в комнату, но тут же застыла, обнаружив, что у меня появился незваный гость. Архимаг стоял у открытого окна, но не стал оборачиваться, услышав, что я вышла из ванной. Я растерянно пялилась на его широкую спину, буквально излучавшую недовольство, а в голове проносились мысли одна сумасшедшее другой. Ощутил попытку использовать коэдр и вновь явился сообщить о своём негодовании на этот счёт? Ему рассказали о моих планах на инициацию? Узнал, что я не та, за кого себя выдаю? Плотнее запахнула халат, не зная, как реагировать на визит мага.

— И еще раз добрый вечер, нейса Корделия, — сухо произнёс дей Родерик, закрывая окно и наконец-то оборачиваясь. — Вам поразительно часто удаётся привлекать моё внимание.

Тон и выражение лица не оставляли сомнений, что архимага крайне раздражает это обстоятельство. И он не пытался этого скрывать. А раз так, у меня тоже не было причин быть вежливой и улыбчивой девочкой-цветочком, лапушкой-дружочком. Кто к ведьме со злом пришёл, тот по всем растопыренным чакрам и отхватит. Прямо сейчас.

— Так не поддавайтесь искушению, — доброжелательно посоветовала я. — Или ваш самоконтроль оставляет желать лучшего?

Тёмные глаза дея Родерика опасно сузились. Признаюсь, я ждала, даже хотела, чтобы он сорвался. Проклинать архимага не рискнула, зато благословила бы от всей души. Так, чтобы надолго запомнил. Но он — вот ведь досада! — словно почувствовал моё настроение и ответил так же сухо и сдержано: