Ведьма и живая вода

Я благодарно кивнула и тут же спрятала озябшие ладони в мех, ещё хранящий тепло его тела. Думала, он просто обрушит еще часть поляны, чтобы закрыть пробитый водой ход и лишить всех обитателей подземелья возможности выбраться наружу, но архимаг поступил иначе. Присел на корточки и приложил левую ладонь к земле. В этот раз не было ни сияния, ни искр, но я физически ощутила, как уплотнился воздух вокруг, насыщаясь силой. А потом почва содрогнулась, будто там внизу шевельнулся громадный зверь, и края провала медленно, точно нехотя, сомкнулись. Ещё одна короткая дрожь, и всё затихло. Дей Родерик поднялся, стряхивая с ладони капли росы и волоконца сухого мха, и поманил меня к себе. Золотое сияние в его глазах понемногу угасало. Я, всё еще под впечатлением от увиденного, точно завороженная, шагнула к нему и негромко ойкнула, когда недавно подвёрнутая нога соскользнула с незаметной подо мхом кочки. Мышцы пронзило горячей иглой боли. Я покачнулась и не упала лишь потому, что архимаг моментально оказался рядом и подхватил меня. С мягкой иронией осведомился:

— И что ещё у вас «в порядке», помимо ноги?

— Пусть этот обман остаётся на моей совести, — фыркнула я. — Ничего страшного, всего лишь лёгкое растяжение.

— Лимит доверия на сегодня исчерпан, — заявил верховный маг Монтариуса. — Я избавлю вашу совесть от тяжкого груза. Показывайте ногу.

— Вот она, — я ткнула пальцем в упомянутую конечность. Видя, что архимаг шутку не оценил, добавила: — Дей Родерик, не стоит утруждаться, это действительно всего лишь растяжение. У меня есть мазь, к утру всё пройдёт.

Но оборотень не спешил меня отпускать. Напротив, чуть сильнее сжал плечи и прищурился, а в его тоне явственно послышались рычащие нотки.

— Не доверяете мне, нейса ведьма?

— Не в этом дело… — протянула я, отчётливо понимая, что каким-то непостижимым образом снова умудрилась его разозлить. А целовать во второй раз не хотелось. Вернее, очень даже хотелось, но я была достаточно умной девочкой, чтобы понимать: в этот раз дей Родерик просто так меня не отпустит, да и и вряд ли «отвлекающий манёвр» сработает. Повторила: — Совсем не в этом!

— Тогда не спорьте, — припечатал архимаг. — У меня хватает забот помимо того, чтобы беспокоиться о вашем здоровье. Погеройствовали и хватит. Считайте, что я оценил ваше упрямство.

Ох… Кажется, он расценил моё нежелание принимать помощь как личное оскорбление. Или как явно выраженное сомнение в его силах. Продолжать упираться и наживать себе врага было глупо, поэтому пришлось уступить. Впрочем, дей Родерик не ждал разрешения. Присел, шустро расшнуровал мой ботинок, поставил стопу к себе на колено и безошибочно коснулся горячей ладонью болезненно пульсирующего участка. Мне пришлось ухватиться за плечи архимага, чтобы не потерять равновесия. Его руки казались обжигающими и этот жар медленно охватывал мою ногу. Боль сгорала в нём, точно сухая трава. Миг — и от неё не осталось даже отголосков. Оборотень без лишних слов надел ботинок обратно, ловко зашнуровал его и выпрямился. Я затаила дыхание, когда он неторопливо провёл указательным пальцем по моей шее, очертил ключицу, не сводя с меня пристального взгляда.

— Царапина, — негромко пояснил дей Родерик, не спеша убирать ладонь, продолжая дразнить едва ощутимыми прикосновениями.

Зуб даю — мстит за несговорчивость! И развлекается, наблюдая за моей реакцией. Я точно помнила, что ветка до ключицы не достала.

— И она требует больше внимания, чем растяжение? — усомнилась я.

Слова давались с трудом, царапали пересохшее горло. Очень некстати вспомнился недавний поцелуй, и я с трудом удержалась от желания облизнуть губы.

— Конечно, — серьёзно отозвался архимаг. — Кожа на шее гораздо нежнее и чувствительнее, а магический ожог — штука неприятная. — Убрал руку, несколькими резкими взмахами начертил рамку портала и кивнул: — Прошу.

Недавний опыт прохождения через портал, даже в его компании, мне не очень понравился. Слишком густым казался воздух, пространство сопротивлялось, облепляло лицо, словно тяжёлая мокрая тряпка, и вновь переживать эти ощущения да ещё и в одиночестве я не хотела. Поэтому твёрдо заявила:

— Без вас не пойду.

— Приглашаете в свои покои? — полюбопытствовал оборотень. — А как же репутация?

— Вашу уже ничем не испортить, — фыркнула я. — И в прошлый раз этот вопрос вас не волновал.

Тратить время на ответ дей Родерик не стал. Без предупреждений обхватил за талию и шагнул в светящуюся рамку, утаскивая меня следом. Я на миг задохнулась от неожиданности, зажмурилась от яркой вспышки, а когда вновь открыла глаза, обнаружила, что мы уже в гостиной. Хорошо, хоть не в спальне.

— Доброй ночи, нейса, — пожелал архимаг. Взял протянутый мною жилет, небрежно перекинул его через плечо, и, прежде чем скрыться в портале, добавил: — На будущее: предупреждайте меня о своих ночных дальних прогулках. Надеюсь на ваше благоразумие и пока просто прошу.