Ведьма и живая вода

В коридорах резиденции было тихо. Все мирно спали, лишь одна я, как безумный жаворонок, выползла встречать рассвет. И, надо сказать, он мне понравился. Утро подкрадывалось деликатно, незаметно, точно хищник, стараясь не спугнуть раньше времени ночную тьму, до сих пор гнездившуюся под кронами деревьев. В какой-то миг небо стало бледным, практически бесцветным, а затем неожиданно вынырнувшее из-за горных вершин солнце выплеснуло на землю щедрый поток нежно-розовых сполохов.

Залюбовавшись, я незаметно для себя вышла к центру парка и почти не удивилась, когда снова увидела на мраморном фонтане гишелу. Антрацитово-чёрный зверь на сей раз не лежал, а сидел, обернув хвост вокруг передних лап. Солнечные лучи преломлялись, проходя сквозь слюдяные крылья, отражались от мельчайших капель воды, и в воздухе вокруг гишелы плясала радуга. На сей раз я даже не сомневалась, кто передо мной. Но тревожить архимага не решилась, потому бесшумно отступила назад и свернула на другую дорожку. Утро было слишком прекрасным и мне не хотелось портить его бодрящей перепалкой, ведь нормальной беседы у нас с деем Родериком отчего-то никак не получалось. «А жаль…» — мелькнула в голове крамольная мысль, от которой я едва не споткнулась. Это еще что за новости? Нет-нет-нет, это в мои планы не входило! Ещё не хватало забивать себе голову всякими глупостями вроде пустых надежд найти подход к вредному оборотню. Оно мне надо? Архимаг всё равно ведь не поможет, даже если каким-то чудом мне удастся заручиться его расположением. Таинственная живая вода, в существовании которой я была почти уверена, наверняка относилась к категории государственных секретов. И раскрывать его какой-то пришлой ведьмочке никто не будет. Более того, если я хотя бы одним словом намекну, для чего здесь, в тот же день отправлюсь обратно. Без живой воды, зато с пожизненным запретом посещать Монтариус. А ещё всё во мне противилось одной мысли о том, чтобы использовать возможный интерес верховного мага для достижения личных целей. Это было слишком уж подло! Так что уйти от разговора в прямом смысле этого слова было лучшим вариантом.

Вот только кто бы сомневался, что дей Родерик меня заметил и сбежать не позволил. Безукоризненно точно просчитал мой путь и терпеливо ждал за очередным поворотом. На губах архимага играла лёгкая улыбка, вполне доброжелательная, но меня было не провести! Я замедлила шаг и настороженно взглянула на оборотня, ожидая очередного подвоха.

— Доброе утро, нейса де Визар, — произнёс он.

— И вам, — сухо отозвалась я.

По моему мнению, утро только что утратило всю доброту и очарование, но уведомлять об этом дея Родерика я не спешила. А следующая его фраза и вовсе заставила меня удивлённо округлить глаза. Вернее, не столько она, сколько прозвучавшие в тоне мужчины едва заметные встревоженные нотки.

— Что разбудило вас в столь ранний час? — поинтересовался архимаг.

Я уловила мелькнувшую в его взгляде лёгкую тень беспокойства и неожиданно поняла, что ошиблась в предположениях. Дей Родерик вовсе не охотился на меня сейчас ради собственного развлечения, а желал выяснить, всё ли в порядке. Разумно с его стороны, учитывая, что не далее как вчера ночью я умолчала о том, что подвернула ногу. Та, к слову, после лечения совершенно не болела.

— Желание прогуляться, — честно ответила я чуть более любезным тоном. — Обстановка располагает: пустынный парк, раннее утро… Можно никуда не торопиться, собраться с мыслями и просто насладиться природой. Как понимаю, не одна я ценю уединённые утренние прогулки.

С моей точки зрения, намёк был прозрачным. По сути, я крайне вежливо предлагала архимагу продолжить радоваться приходу нового дня независимо друг от друга. Но он непринуждённо пропустил мои слова мимо ушей и кивнул:

— Вы правы. Приятно встретить единомышленницу.

— Замечательно, что у нас так много общего, — восхитилась я и сделала еще одну попытку уйти: — Что ж, не буду вам мешать наслаждаться прогулкой.

— Вы не мешаете, — кротко отозвался коварный оборотень, разом похоронив мои надежды удрать.

Ы-ы-ы-ы, вот теперь-то ему что от меня нужно? Вроде бы нигде не накосячила за прошлый день и не сделала ничего, что могло бы привлечь его внимание!

— Это приглашение? — прищурилась я.

— Да, — просто ответил он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Раз уж мы так удачно встретились, почему бы не скрасить время увлекательной беседой.

Я тихонько вздохнула, всем нутром чуя: увлекательной упомянутая беседа будет лишь для одной из сторон. И тут же пожалела об этом, потому что наблюдательная двуликая сволочь вкрадчиво добавила:

— Или у вас есть основания опасаться меня, нейса де Визар? Похоже, моё приглашение не вызвало у вас энтузиазма.

Т-т-твою ж лесную крылатую котомать! Он еще и недоволен! Видят боги, я пыталась быть любезной и не грубить. Дей Родерик сам напросился. Я пожала плечами и осведомилась: