Ведьма и живая вода

В общем, почти двухчасовая поездка лично для меня прошла прекрасно. Аврора с грациозностью пьяного медведя в посудной лавке развлекала беседой дея Родерика и себя и не обращала ни малейшего внимания на недовольство архимага, Алмия благоразумно молчала, умудряясь одновременно удерживать на красивом личике выражение лёгкого неодобрения в отношении «невоспитанной деревенщины» и вежливого сочувствия в адрес оборотня, Сантия, на сей раз не пожелавшая сесть рядом с подругой, о чём-то тихо переговаривалась с эльфийкой, степнячки вовсе решили вздремнуть в дороге, остальные девушки тоже негромко разговаривали друг с другом. Наша же троица, не сговариваясь, в очередной раз попыталась вызнать у нейсы Радмилы, каких сюрпризов ждать на этой неделе. Увы, гишела умела хранить секреты и ничего, помимо уже известного, не сказала. Лишь с коварной улыбкой посоветовала спросить об этом у архимага. Тот, разумеется, услышал и одарил советчицу донельзя мрачным взглядом, пропавшим зря, потому что нейса Радмила мудро не стала поворачиваться к недовольному начальству. Но что-то мне подсказывало: в следующий раз дей Родерик учтёт свой промах и сделает всё, чтобы не общаться с любопытной, словно ребёнок, Авророй.

Роникс приятно поразил видом белоснежных домиков в оправе зелени, широкими улицами, которые лучами расходились от центральной площади и какой-то особенной атмосферой умиротворённости, несмотря на многолюдность. Пожалуй, я бы не отказалась задержаться здесь подольше. Признаться, после яркого Джимарена я подсознательно ожидала чего-то подобного и здесь и удивилась, увидев абсолютно другой город. Не сказать, что он поражал красотой с первого взгляда, но невозможно было не проникнуться его мягким, сдержанным очарованием. Хотя, возможно, разгадка таилась в том, что Джимарен, по сути, был приграничным городом и немалый вклад в его вид внесли приезжающие купцы и торговцы всякой всячиной, а Роникс являлся одним из первых поселений в Монтариусе и одно время даже имел статус столицы. Леса поблизости не нашлось, зато парков, скверов и просто невысоких живых изгородей вдоль домов оказалось с избытком. А ещё по Рониксу протекала река, заключённая в объятья таких же белоснежных набережных с гроздьями цветочных клумб. Чистая, до невероятности прозрачная вода позволяла рассмотреть каждый камешек на дне. А еще там водилась радужная форель. Её, правда, из окон экипажа увидеть не удалось, но я решила поверить нейсе Ρадмиле на слово.

Нас разместили в уютной двухэтажной гостинице неподалёку от городской ратуши, в которой, собственно, и должен был состояться торжественный приём в нашу честь. Нам выделили второй этаж, на первом и третьем уже жили те, кто, как и мы, прибыл в Роникс, чтобы посетить торжественный приём. Я ничуть не удивилась, не увидев среди обитателей гостиницы ни единой женщины. Сплошь мужчины, маги, от совсем молодых — едва ли старше меня — до тех, кто годился мне в отцы. Я не ощущала угрозы от них, лишь любопытство и интерес, но отчего-то чужие взгляды раздражали. Пялятся, понимаете ли! Я им не племенная лошадь! И вообще замуж не собираюсь, нечего меня рассматривать так, будто никогда рыжих не видели. Оказавшись в отведённой мне комнате с ненавистью уставилась на лежащее на кровати платье и мысленно взмолилась: «Мать-Природа, дай мне сил пережить этот вечер и никого не проклясть!»

ГЛАВА 14

На удивление, торжественный вечер оказался вовсе не так уж плох. Всех приглашённых девушек окружили ненавязчивыми, но приятными заботой и вниманием, каждая могла почувствовать себя королевой и купаться в восхищённых мужских взглядах. Я оценила. Вернее, не столько я, сколько глубинная ведьминская суть. Из любопытства присмотрелась к собравшимся, прикидывая, с кем из них я бы решилась провести ночь, если бы действительно приехала ради инициации. Пришла к выводу, что ни с кем — ни на кого сила не отреагировала благосклонно, и даже не расстроилась по этому поводу. Ну раз сама судьба намекает, что сейчас не время распыляться и пытаться решить сразу несколько важных вопросов, то нечего с ней спорить. Нет, я могла бы, но, будем откровенны: не хотела. Так что принимала комплименты, общалась со всеми, кто желал выразить своё восхищение, ровно и при первой же возможности удрала, предупредив нейсу Радмилу, что возвращаюсь в гостиницу. На всякий случай бросила быстрый шепоток, на несколько мгновений отводящий чужие взгляды, и покинула зал незамеченной. Но стоило выйти из ратуши, как меня окликнул знакомый бархатный голос, от которого вдоль позвоночника пробежала едва ощутимая волна мурашек:

— Нейса де Визар!

Тьфу, следит он за мной, что ли? Я-то архимага среди гостей не заметила. Не высматривала специально, оно как-то само собой так вышло. Да и разочарованное личико Алмии говорило о том, что главный приз этого вечера снова куда-то от неё удрал. И вот теперь внезапно появившийся дей Родерик вслед за мной спускался по широким ступеням из белоснежного камня.