Ведьма и живая вода

Некромант шумно вздохнул и отступил. Махнул рукой, приглашая следовать за ним. По пути пару раз прикладывался к бутылке. Привёл нас в практически пустую гостиную, жестом указал на старый диван с выцветшей и потёртой обивкой, сделал ещё два глотка и изрёк на удивление ясным и твёрдым голосом:

— Слушаю. Так откуда в Хантире взялись зомби?

Пока Эрлиана рассказывала о пробуждении дара, я протянула дею Арлингтеру флакон с отрезвляющим. Отказываться некромант не стал, выпил всё одним глотком и одобрительно крякнул:

— Хорошая штука! Но дорогая, как непарнокопытная собака. Тёмные боги свидетели, нажраться в хлам в пять раз дешевле!

— Готова сделать пожизненную скидку на протрезвляюшие отвары, но при одном условии, — тут же отозвалась я.

— Учить бы вашу сестру я не взялся, — дей Арлингтер развёл руками. — Стар я уже для этого. Да и проблема имеется, нейсы: дар-то внутрь ушёл, а как его оттуда достать, никому не ведомо. Мне нечем вам помочь. В лучшем случае, у вашей сестры, нейса ведьма, осталось полгода. А может, тёмная сила и быстрее её сожрёт.

Он говорил об этом ровно и спокойно, не пытаясь давать ложные надежды. Но такая правда меня не устраивала.

— Вот об этом мы и хотели поговорить. — Я достала из сумки настойку. — Прошу вас, расскажите всё, что знаете о позднем пробуждении дара и что хоть как-то может нам помочь.

— Побороться решили? — хмыкнул некромант. — Бесполезно. Впрочем, дело ваше. Могу и рассказать. Это недолго. А зомби не сбегут, им торопиться некуда.

Он потянулся к настойке и точно так, залпом, опорожнил флакон. Поморщился, потёр ладонями виски, сосредотачиваясь. И принялся говорить. Размеренно, ровно, неторопливо, точно заколачивал гвозди в крышку гроба. И хотя его рассказ совсем не радовал, я не спешила огорчаться. В конце концов, он не сказал, что ведьмы тоже не в силах помочь тем, в ком некромагия проснулась столь же неудачно, как у Эри.

Сглазила! Старый пьяница на миг запнулся, а потом произнёс:

— Мой сын был магом воздуха. Делал успехи. Наставники прочили, что он со временем дорастёт до гранда. А когда ему исполнилось двадцать лет, проснулся второй дар… Моя сила. Мы испробовали всё. Ведьмы, шаманы, отшельники, деревенские лекари и самые именитые целители. Даже у эльфов побывали. Всё напрасно. Мой мальчик угас за четыре месяца. И я сам упокоил его, когда мой сын превратился в лича. Ничего не помогло. Никакие отвары. Никакие ритуалы. Никакие зелья. Никакие проклятия и благословения. Я испытал всё. Разве что живую воду не смог добыть, но это лишь легенда.

Ох… Вот это было немного неожиданно. Γоворя по правде, я как-то не стремилась выяснить, почему дей Арлингтер держится особняком от всех и предпочитает проводить вечера в компании крепких напитков. Списывала нелюдимость на характер, а пристрастие к чрезмерным возлияниям — на сомнительный метод борьбы со стрессом. В конце концов, кому приятно каждый день потрошить мелкое зверьё на потеху желающим узнать будущее, а кроме того, присутствовать на всех погребальных обрядах в городе и окрестностях? Я бы на месте дея Арлингтера тоже запила! Но всё оказалось сложнее и печальнее. Выходит, он переехал в Хантир после гибели сына. И сломался. Заливал горе вином, пытаясь забыть о том, что он, опытный некромант, не сумел отогнать смерть от собственного ребёнка.

Эри совсем поникла. Кажется, личная трагедия дея Арлингтера произвела на неё слишком глубокое впечатление. Равно как и постигшая его неудача. Я слишком хорошо знала сестру, наверняка она сейчас думала что-то вроде: «Раз даже у мастера смерти с богатым опытом не вышло найти решение, что говорить о нас с Летицией?» Требовалось срочно спасать положение.

— А что там с живой водой? — уточнила я. — Что за предание седой старины?

Что-то похожее я припоминала, кажется, мама когда-то в далёком детстве рассказывала нам с Эрькой на ночь сказку о живой и мёртвой воде. Но верить в такое всерьёз? С другой стороны, в каждой сказке была хотя бы одна крупица правды…

— Есть поверье, что в горной долине у клана крылатых пантер есть особый источник, — немного помолчав, произнёс некромант. — Бриллиантовая чаша с серебряным ковшом. Кто испьёт из этого родника, исцелится от всех недугов, а самые страшные раны, омытые чудесной водой, исчезнут без следа. А еще живая вода способна пробудить спящий дар и усмирить неподдающийся.

Да, что-то похожее я слышала, только свойства у чудо-воды были несколько иными. Но клан гишел, крылатых пантер-оборотней, владык горной долины в маминой сказке тоже фигурировал. Я уже не помнила, чем конкретно герой расплатился с хранителями за склянку с живой водой, но как-то он её добыл. И мёртвую воду тоже, то ли у дроу, то ли у фейри, то ли ещё у кого-то из подземного народа. Мёртвая вода срастила разрубленное на куски тело побратима героя, а живая, как, в общем-то, и следовало из её названия, вернула его к жизни. Но, пожалуй, вариант с усмирением дара мне нравился гораздо больше.