Ведьма и живая вода

— Можно, — согласилась я. И резонно уточнила: — Только кто её будет поддерживать в горной долине? Все артефакты, корректирующие внешность, требуют ежедневной подзарядки. Здесь ты можешь оставлять их на ночь на моём малом алтаре, этого хватит. А там? К тому же, гишелы — неплохие маги. Они вмиг обнаружат подвох, охнуть не успеешь. Мало ли, что ты скрываешь под иллюзией.

— А эликсиры? — не сдавалась Эрлиана. — Я могу обратиться к алхимикам Вилия. Учитывая ситуацию, подобная просьба не вызовет подозрений. А дальше останется только не забывать его принимать.

— Конечно, — я хмыкнула. — И оборотни не учуют и не отберут его у тебя еще на границе. Несомненно. А ещё кое-кто, не будем указывать пальцами, немножко несовершеннолетний. Ещё вопросы имеются?

Эри задумалась. Тяжело вздохнула и пробурчала, сдаваясь:

— Летти, ты зараза! Вредная до невозможности и рыжая-бесстыжая! Я ищу пути решения, а ты меня по ушам щёлкаешь.

Кончики её острых ушей при этом дёрнулись, будто у потревоженной кошки. Выглядело забавно. Я понимала, что имеет в виду сестра, но не смогла не пошутить:

— По таким ушам не грех и щёлкнуть.

— Ведьма! — беззлобно отозвалась Эри.

— Да, — скромно согласилась я. — Ведьма. Без лицензии, но от этого не менее пакостная. А уж младшую сестру тиранить — вообще любимое занятие. От него настроение поднимается.

— Ну ты… — Эрька запнулась, подбирая слова.

— Ага, — подтвердила я. — Вообще! Ужас и кошмар. И к гишелам я тебя не пущу. Окончательное решение. Маленькая ещё! Сиди дома, готовь десерты и никуда не шастай. А сейчас — спать. Детское время давно закончилось.

— Между прочим, мне до совершеннолетия чуть больше месяца осталось, — фыркнула сестра.

— Почти полтора, — исправила я. — Вот станешь совершеннолетней, тогда и поговорим. А пока слушайся старших. Ты же ребёнок.

— Я не жеребёнок, а девочка, — звонко рассмеялась Эри, охотно подхватив нашу с ней старую семейную шутку. Поднялась, зевнула, деликатно прикрывая рот ладошкой. — Но ты права, сестрёнка, скоро уже светать начнёт, а мы еще не ложились. — Направилась к двери, но возле неё остановилась, обернулась ко мне и тихо, серьёзно и очень встревоженно уточнила: — Летти… А вдруг нет никакой живой воды? Ты уверена, что нам удастся справиться?

Голубые глаза снова наливались слезами. У меня самой защемило сердце от жалости к сестре. Она ведь совсем юная, еще вся жизнь лежит впереди ярким полотном, и тут внезапно беда свалилась, перемешала все нити, да так, что не сразу распутаешь. Но ответила уверенно:

— Я тебя хоть раз подводила?

Эрлиана молча покачала головой. В её взгляде снова вспыхнула сумасшедшая надежда.

— Вот и этот не будет первым, — подытожила я. — Верь мне.

— Верю, — губы сестры тронула слабая улыбка. — Спасибо, Летти…

— Да пока не за что, — отмахнулась я. — Вот когда чернота с твоих рук исчезнет, а новый дар подчинится, тогда и поблагодаришь. Всё, дуй спать! Я чай допью и тоже пойду.

Эри кивнула, тихонько прикрыла за собой дверь кухни. Я не сомневалась, что ей удастся уснуть. Бедолага перенервничала, устала. Да и вообще, я зря, что ли, накинула на сестрёнку сонные чары? Оставалось лишь активировать их. А вот мне самой про отдых и здоровый крепкий сон пока даже думать было рано. Я не испытывала и десятой доли той уверенности, с которой убеждала сестру. И сейчас срочно предстояло сообразить, как попасть в Монтариус, облазить всю долину в поисках настоящего источника и при этом не вызвать пристального внимания тамошних безопасников. О том, что живая вода действительно может оказаться лишь сказкой, я старалась не думать. Нечего привлекать беду дурными мыслями. Всё получится, потому… потому что я так решила! Иначе быть не может. И вообще, вдруг среди оборотней найдётся тот, кто сумеет выманить новый Эрькин дар наружу? Дей Арлингтер умолчал о том, что к магам горной долины когда-либо обращались с подобными просьбами, да и я такого не слышала. А сами гишелы клановыми секретами магии делиться не спешили. Независимые, настороженно относящиеся ко всем чужакам. Одним словом, коты! Пусть даже пантеры. Хищные и крылатые. Но ради Эрлианы я была готова отправиться в этот котовник.