Ведьма и живая вода

Единственным успехом можно было считать найденную духами-помощниками старую книгу сказаний и легенд. Рукописную, с забавными заглавными буквами, пожелтевшим и кое-где треснувшим от времени пергаментом. Редкость! Пожалуй, именно по этой причине она оказалась здесь, а не в детском отделе. Но я пришла сюда не для того, чтобы любоваться древними манускриптами. Перечитала сказку о живой воде, убедилась, что неведомый автор упоминал именно гишел в качестве хранителей источника. Для того, чтобы и сомнений не осталось, художник того времени даже изобразил крылатую пантеру. Жаль, что рисование не было его сильной стороной. Зверюга вышла жуткой и крайне мало похожей на гигантского чёрного представителя кошачьих. Непропорционально короткое тело, длинные лапы, хвост с кисточкой и едва заметные крылья. Автор рисунка наверняка никогда в жизни не видел гишелу и слишком буквально понял фразу «крылья, как у стрекозы». Я едва сдерживала рвущийся из груди хохот, пока разглядывала это порождение творческого разума.

Живая вода, по словам сказителя, успешно лечила любой недуг. Слепые прозревали, парализованные вставали и шли, немые начинали говорить, да так складно и умно, что любой бы позавидовал. А еще чудо-вода стирала печать смерти. В принципе, это можно было истолковать как раз как усмирение магии, обратившейся против владельцев. Однако, хранители источника даже в сказке были вредными и всех желающих к драгоценной чаше не подпускали. Требовали «плату великую». Герой этой конкретной легенды, допустим, был вынужден отдать частицу жизни. На кой ляд это сдалось гишелам и каким образом они определяли, как именно получить обещанное, история умалчивала.

Впрочем, я бы за Эрьку не то что частицу жизни — половину отдала бы! Легенда дарила хоть призрачную надежду спасти сестрёнку. И я была полна решимости убедиться, есть ли хоть капля правды в этом сказании.

Время перевалило за полдень, когда я наконец-то выползла из книжного царства и неторопливо направилась к башне, в которой заседал малый ковен. По дороге купила румяный пирожок с яблочным вареньем в маленькой кондитерской. Ρазум, получивший дозу сладкого, тут же порадовал внезапным озарением: в горной долине был свой ведьминский круг. Собрался за много лет вот таких «гостевых» визитов незамужних девушек на праздник Урожая и Весеннего солнцестояния. На ковен не тянул, конечно, но кое-что горные ведьмы тоже умели и могли. Почему бы, если выпадет возможность, не попросить помощи у сестёр? Заодно обменяемся полезными травками, выйдет дешевле, чем брать у перекупщиков. А ещё, помнится, шерсть гишел и слюдяные чешуйки с их крыльев тоже обладали какими-то магическими свойствами… Вдруг отыщу пару бесхозных клочков? Должны же крылатые пантеры линять к зиме.

В общем, идей, как развить бурную деятельность в горной долине было с избытком! Но главный вопрос — каким образом попасть в Монтариус — пока не поддавался. Я очень надеялась, что разговор с гранд-ведьмой Фелицией поможет сдвинуться с мёртвой точки.

— Прелестная нейса! — вырвал меня из размышлений мужской голос. — Подождите!

Я обернулась и увидела спешащего ко мне молодого парня. На вид чуть старше меня. Судя по простой одежде из грубого сукна — из мелких лавочников. В руках он держал шикарный букет из разноцветных хризантем, мелких голубых розочек и пушистых соцветий лиатриса.

— Это вам, — протянул мне цветочное великолепие. — Восхищён вашей красотой!

Я быстро просканировала букет, убедилась, что никаких скрытых «сюрпризов» в нём нет и лишь тогда приняла подарок. Одарила неожиданного поклонника улыбкой, одновременно приправила её лёгкой дозой ведьминского очарования. В кои веки не переборщила с силой. Эффект вышел именно таким, как задумывалось. Юноша, собиравшийся уже что-то сказать — наверняка пригласить на свидание — застыл, точно поражённый молнией. Пока он не очухался, я успела завернуть за угол, а затем скрыться в одном из сквозных переулков. Увы-увы, парень был не в моём вкусе, но обижать его категорическим отказом не хотелось. Пусть случайная встреча останется приятным воспоминанием. Однако меня отчего-то посетило настойчивое желание его отблагодарить. И отказывать себе в этом я не стала. Цветы ещё хранили лёгкий отпечаток ауры дарителя. Я перешла на истинное ведьминское зрение, подцепила прозрачно-перламутровый клочок с одного из стеблей и от всей души пожелала парню в ближайшее время встретить ту, с которой его жизнь будет богатой, долгой, счастливой и полной взаимной любви.