Ведьма из-за моря

- Ты тоже, жена, - напомнил он мне. Он засмеялся и прижал меня к себе. Я была счастлива, зная, что он удовлетворен нашим браком. Думаю, тот миг был последний, когда я была совершенно довольна своей жизнью, ибо в ту ночь я узнала нечто, что мне и в голову не приходило до этого.

Начала это леди Элис, и я потом недоумевала, не сделала ли она это нарочно? Я спрашивала себя:

Может быть, она чувствовала, что я совершенно счастлива, и, завидуя, искала случая это разрушить?"

Мы сидели за столом. Оленина была вкусна, золотистая корочка пирогов аппетитна, компания весела. Колум сидел во главе стола, раскрасневшийся и возбужденный, полный гордости за своего сына.

Я думала про себя: "Пусть он будет всегда так счастлив, как теперь, а с ним и я". В этот момент леди Элис заметила:

- Вы сделали вашего мужа очень гордым человеком.

- Замечательно иметь ребенка.

- И совсем недавно женаты? Вам, действительно, повезло!

Глаза ее были огромны - большие темные глаза, как у Колума. Я тогда поняла, что в них была злоба.

- Я вижу, Колум вне себя от радости, и не удивляюсь. Когда вспоминаешь прошлые разочарования...

- Разочарования? - переспросила я.

- Ну да, когда он все надеялся, а так ничего и не было. Но второй раз ему сразу же посчастливилось: еще года не прошло с вашей свадьбы, а уже есть этот красивый мальчик. Можно сказать, это было счастливое освобождение, хотя и такое трагичное в то же время.

- Вы говорите о... - неуверенно начала я.

- О первом браке - такая трагедия! Но все обернулось к лучшему, не правда ли?

Я почувствовала, как мурашки побежали у меня по спине. Его первый брак? Он не говорил мне о нем. Что тогда случилось? Где его жена? Должно быть, она умерла, иначе как бы я могла стать его женой? И почему это было трагедией?

Казалось, холод пробрался в зал. Я видела, что леди Элис внимательно на меня смотрит, и ее глаза блестели от удовольствия. Она, конечно, поняла, что Колум ничего не сказал мне о первом браке.

Разошлись поздно ночью. Вместе с Колумом мы заглянули в детскую, рядом с нашей спальней, чтобы удостовериться, что с Коннеллом все в порядке.

Когда мы уже лежали в кровати и полог был задернут, я сказала Колуму:

- Я узнала сегодня, что ты уже был женат.

- Разве ты не знала этого?

- Почему я должна знать? Ты ведь не сказал мне!

- Неужели ты думаешь, что мужчина моего возраста мог быть до сих пор не женат?

- Странно, что об этом никогда не упоминалось. - Я не могла успокоиться и сказала:

- Колум, я чувствовала себя очень глупо: Элис упомянула об этом в разговоре, а я ничего не знала.

- Элис хитрая, и она ревнует тебя.

- Почему? У нее есть муж, и разве у нее нет детей?

Он громко рассмеялся:

- Муж! Это ничтожество! Ничего хорошего для нее: он не способен зачать ребенка.

- Как жаль!

- Не трать своей жалости на Элис! В глубине сердца она рада этому: она свободна в выборе партнеров, а муж достаточно любезен. Что касается детей, то сомневаюсь, что она их хочет. Они для нее будут помехой и могут испортить фигуру.

- Ты.., хорошо ее знаешь?

- О, очень хорошо.

- Ты имеешь в виду?..

- Вот именно.

Он сразу изменился: нежности как не бывало, только резкая раздражительность - первый раз после рождения Коннелла. Я почувствовала, что он раздражен упоминанием о его первом браке.

- Значит, она и ты?..

- Ну, хватит, что с тобой? Я знал многих женщин! Ты думаешь, Пейлинг что-то вроде монастыря, а я - монах?

- Я, конечно, не думала так.., но наши гости...

- Ты должна уже стать взрослой и не быть глупой маленькой Линнет, чирикающей в своей клетке, думая, что в ней есть мир! Некоторые из мужчин устроены определенным образом, так и должно быть. Мне никогда в голову не приходило одному лечь в постель.

- Значит, это ревность заставила ее?..

- Не знаю. Без сомнения, у нее теперь будет другой любовник. Какое это имеет значение? Я устал от этого разговора!

- Я хочу знать о твоей первой жене, Колум.

- Не сейчас, - резко сказал он.

***

Потом я вернулась к этому разговору. Гости разъехались, мы были в детской. Мы отпустили няню и были одни с ребенком, который лежал в колыбели. Колум качал ее, а ребенок смотрел на отца, не отрываясь. Трогательно было видеть, как этот большой мужчина качает колыбель, и меня охватило глубокое волнение. Я была бы совершенно счастлива, если бы не одно обстоятельство. Я знала, что у него раньше были любовницы. Этого следовало ожидать, но я не могла забыть его первую жену. Я хотела знать хоть что-то об этом браке: любил ли он ее, чувствовал ли себя одиноким, когда она умерла? Почему он так не хотел говорить о ней? Или он просто не хотел возвращаться к тому, с чем было покончено?

- Колум, - спросила я, - думаю, я должна знать о твоем предыдущем браке?

Он перестал качать колыбель и посмотрел на меня в упор. Я быстро продолжила:

- Меня смущает, что люди говорят об этом, а я ничего не знаю об этом. Я думаю, что теперь к нам будут приезжать чаще, и делать из этого тайну...

- Никакой тайны нет, - сказал он. - Я женился, она умерла - и все, никакой таинственности!

- Сколько.., вы были женаты?