Ведьма из-за моря

Я представляла его ненависть к ней: он презирал слабость. Я ему понравилась, потому что боролась с ним, а она была слишком мягкая, кроткая и очень боялась его. Его единственный интерес к ней был интересом к продлению рода. Мелани стала его женой ввиду его положения в обществе, да и с материальной стороны это был подходящий брак. Не подходили друг другу только эти двое.

Несомненно, там, в комнате, которую с ним теперь делила я, он принимал своих любовниц, а время от времени он посещал в Красной комнате Мелани.

Ужас ощущался в этой комнате, он здесь так и остался. Мелани стояла у меня перед глазами: когда она была беременна, она боялась смерти, а когда нет, боялась его. И каким оружием могла она бороться против своей судьбы? Бедное дитя, воспитанное в добром доме Лэндоров, где жизнь протекала гладко, люди были добры и вежливы друг с другом. Я повидала кое-что в жизни, я любила своего отца, так похожего на Колума: я была подготовлена. И мне повезло любимая жена, которая не обманула его ожидания и менее чем через год подарила ему сына, над которым он дрожал.

Я хотела не думать о ней и не могла. Я не могла пройти мимо Красной комнаты и не заглянуть в нее.

- Бедная Мелани! - шептала я. - Надеюсь, теперь ты успокоилась?

Эдвина, у которой в родне по материнской линии была колдунья, обладала определенной силой. Однажды, когда Карлос был в море и они сражались с испанской галерой, у Эдвины было видение и она узнала, что Карлос в опасности. Иногда она предвидела события, это был странный, таинственный дар. Я помню, как Эдвина рассказала мне однажды, что если люди в определенном месте испытывали сильные потрясения, они оставляли там после себя некое беспокойство, которое могли чувствовать люди, наделенные особой интуицией. И я думала теперь - может быть, Мелани оставила что-то здесь после себя? У меня не было таких способностей, но, может быть, потому, что я заняла ее место, я могла здесь что-то чувствовать? Я и надеялась, и боялась, что она каким-нибудь образом вернется, вероятно, поэтому я так часто ходила в Красную комнату.

Я любила ходить туда в сумерки, когда дневной свет быстро угасал, но еще не время было зажигать свечи. В такое время дня комната имела самый таинственный вид.

На дворе стоял ноябрь, годовщина того дня, когда Колум привез меня сюда. Он вспомнил это и сказал:

- Сегодня мы будем ужинать вдвоем, одни, как в тот день. Этот день я считаю самым счастливым в моей жизни.

Я надела красновато-коричневое бархатное платье к распустила волосы по плечам - совсем немодно, но мне очень шло. И в тот самый день я не смогла устоять и пошла в Красную комнату, когда наступили сумерки.

Я стояла там. В комнате были тени. Скоро дневной свет совсем исчезнет.

- Мелани! - прошептала я. - Ты здесь? Вдруг я почувствовала, как волосы поднимаются у меня на голове, - дверь медленно открывалась. Я стояла и смотрела на нее. Затем она распахнулась - на пороге стоял Колум.

- Во имя всего святого, - воскликнул он, - что ты здесь делаешь?

На мгновение я потеряла дар речи. Он подошел, взял меня за плечи и тряхнул:

- Что тебя беспокоит? В чем дело?

- Я думала, ты - призрак! Он схватил мои волосы и больно дернул их: Колум любил привносить немного боли в свои ласки.

- Кто говорил с тобой?

- Я слышала отрывки каких-то сплетен.

- Я прикажу выпороть любого, кто вливает яд в твои уши!

- Ты не сделаешь этого, - сказала я, - или я тебе ничего не скажу.

- Ты ответишь на мои вопросы? - вскричал он.

- Но не в этой комнате.

- Нет, - сказал он, - здесь, в этой комнате, с твоими духами, улыбающимися в тени!

В нем было что-то величественное, он не боялся ничего и никого. Один из слуг Морской башни сказал Дженнет, что хозяин не боялся ни Бога, ни человека и это была правда, он вызвал бы любого. Нельзя было ожидать от него, что он убоится призрака Мелани, если вообще ему придет в голову мысль, что он существует, в чем я сомневалась.

- Я знаю, что в этой комнате умерла твоя первая жена.

- Ну и что? Она должна была где-то умереть.

- Ты никогда не говорил мне, что она была Лэндор.

- Она должна была кем-нибудь быть.

- Но Мелани - сестра Фенимора Лэндора!

- Конечно, когда-то ты планировала выйти замуж за этого человека?

- Как странно, что ты должен был жениться на его сестре.

- Ничего странного. Это был подходящий брак: девушка из хорошей семьи, с хорошим приданым.

- И ты взял приданое и не обращал на нее внимания?

- У меня не было оснований интересоваться ею.

- Она была твоей женой.

Он схватил меня, и, откинув назад, крепко поцеловал в губы:

- Есть только одна жена для меня. Слава Богу, она у меня есть!

- Лучше бы ты сказал мне, что она была из Лэндоров.

- Зачем? Для меня ничего не значил тот факт, что тебе когда-то нравился этот трусливый мальчик.

- Ты клевещешь на Фенимора, он не такой. Он смелый и преданный своему делу, у него есть идеалы!

- Они принесут ему много хорошего.

- Это говорит пират!

- Это - мир пиратов.

- Он меняется, - сказала я. - Торговля заменит войны, и те, кто продолжает развязывать войны, будут страдать, а те, кто будет жить мирно, будут процветать.