Ведьма крови (СИ)

Девушка пожала плечами и устремилась вперед, раздвигая ветки кустарников.

— Нет. Наверное, я им не интересна. Но для тебя лучше будет найти обруч…

— Наруч, — поправила я ее.

— А, точно. Лучше найти его до сумерек. Не зря ковен боится этого леса.

Но сейчас лес вовсе не выглядел страшным. Он был умиротворенным. В воздухе стоял аромат хвои и можжевельника, который благотворно действовал на меня: освежал и прочищал мысли.

Я ушла вчера, как только Ник толкнул свою пламенную речь. Он сказал, что я боюсь. И он был прав. А я не знала, смогу ли когда-нибудь исцелиться от этого страха потерь. Но мне было и очень одиноко. Когда Ник спугнул волка в этом самом лесу, судьба снова свела нас.

Неужели она так издевается надо мной? Или это что-то значит.

— Охотники убивали ведьм или магов на твоей памяти? — спросила я, обгоняя Венди, которая снова уткнула свой веснушчатый нос в блокнот.

— Когда я была маленькой, Лора рассказывала мне, что подростки из ковена забрели в лес ночью. Вроде на спор, если не ошибаюсь. Или решили пощекотать себе нервишки. Еле ноги унесли, но ничего серьезного.

— Почему ковен не атакует? — этот вопрос беспокоил меня уже давно. — Почему не прогонит их из леса? Неужели им нравится терпеть угрозу из года в год?

— Никто не хочет погибнуть, — ответила Венди, вертя головой. — Если ковен пойдет в атаку, то будет бойня. Потери с обоих сторон.

— Но история знает много примеров, когда ведьмы и маги успешно противостояли охотникам, — эта часть леса казалась мне смутно знакомой. Больше сосен, меньше зелени. Я старательно вглядывалась в ковер из иголок у себя под ногами, но наруча нигде не было видно.

Венди не отставала, но не упускала возможность изучить какую-то новую травинку или куст, что попадались ей на пути.

— И много примеров, когда все погибали, — задумчиво произнесла девушка, срывая красные листья неизвестного мне растения. — Пока сохраняется стабильная ситуация, Верховные не хотят терять людей. Это главный ресурс ковена.

Сглотнув неприятный комок в горле, я заметила надломанную ветку верескового куста у одной особо высокой сосны. В ночи лес выглядел иначе, чем при свете дня, но я убеждалась всё больше, что уже была здесь.

Наруч должен быть где-то рядом.

— До поры до времени это работает, — горько произнесла я, выискивая свои следы. — Если бы мой ковен решил отстаивать свои границы, если бы они набрались смелости и бросили вызов охотникам, а не отсиживались в уютных домах, то, возможно, я не осталась бы совсем одна.

Тишину нарушало лишь карканье вороны неподалеку, да шелест веток, подгоняемых ветром. Я так углубилась в собственные мысли и воспоминания, что не сразу заметила, что Венди тоже молчит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мне жаль, что с тобой такое произошло, — травница положила ладонь мне на плечо. Она смотрела на меня, но была не в силах встретиться со мной взглядом. — Темнее всего перед рассветом, так всегда говорила моя ма…

Венди испуганно замолчала, вслушиваясь в лесные шорохи. Где-то рядом птица шумно захлопала крыльями и вспорхнула с ветки. Зашелестела подстилка из еловых иголок.

Не дожидаясь того, кто неумолимо к нам приближался, я вытащила из-за пояса стилет и выставила его перед собой, закрыв своей спиной беззащитную подругу. Я чувствовала ее страх, который передавался и мне, но не позволяла ему взять верх.

Из-за раскидистого куста папоротника показался уже знакомый мне черный волк.

— Ты же говорила, что днем здесь безопасно? — сдавленно прошептала я.

Венди молчала, судорожно цепляясь за свою сумку.

Ярко-желтые глаза выжидательно смотрели прямо на меня, а в зубах зверя был зажат… мой наруч?

— Может уже пора бежать? — пискнула Венди, делая маленький шажок назад. А я не сводила взгляд с застывшего волка. Чего он ждет? Солнце играло на его блестящей иссиня-черной шерсти, превращая ее в подобие дорогой норковой шубки.

— Тебе и правда пора бежать, а вот мне бежать нет смысла. Он догонит. Мы это уже проходили.

Почувствовала, как теплая ладонь подруги сжимает мою, а сама стиснула стилет так, что побелели костяшки пальцев.

— Я тебя не брошу с этой тварью наедине, — уверено прошептала Венди.

Будто в ответ на ее слова зверь разжал свои мощные челюсти и наруч с глухим стуком упал на землю. Волк резко и шумно задышал, со свистом выбивая воздух из своих ноздрей. Готовился к чему-то. Напасть? Возможно, но зачем так медлить?

И тут кости зверя начали ломаться, что сопровождалось противным неестественным хрустом. Задние лапы изогнулись под невиданным углом, позвоночник забугрился, практически обнажая перестраивающиеся ребра. На морде волка застыло выражение адской боли, а ярко-желтый свет в глазах померк.

— Он что, обращается? — Венди озвучила нашу общую мысль. Теперь в ее голосе сквозило меньше страха и больше любопытства. — Никогда такого не видела!

Дыхание волка становилось все более прерывистым, морда втягивалась, а конечности уже стали походить на человеческие, хоть и были всё еще чертовски волосатыми. Из мощной сжатой челюсти зверя капала слюна.