Ведьма, маг и каменный котел

– А теневым магам, увы, нет. И это делает руны идеальным механизмом контроля для отбившейся от рук тени. Очень простым, понятным практически каждому, незатратным… И именно после того, как я его продемонстрировал, король распорядился передать теней в мое полное распоряжение.

– Зато руны при этом стали еще менее востребованными, чем раньше, – догадалась я.

– Да. И до сих пор в этом плане ничто не поменялось, потому что лишние знания способны принести много горя. Особенно тем, кто по глупости своей решит, что уже познал все на свете и абсолютно во всем разобрался.

– Руны в руках неумехи – это страшно… – пробормотала я, сообразив, что именно имеет в виду учитель. – И очень хорошо, что теневые маги находятся под присмотром, ведь, оказывается, они очень уязвимы.

Мастер Дэврэ невесело усмехнулся.

– Какая ирония, да? Самые необычные маги с самыми удивительными возможностями вдруг оказались беззащитны перед древнейшим и одновременно простейшим магическим инструментом… Зато теперь ты понимаешь, почему все потенциальные кандидаты в рунные маги в обязательном порядке проходят через меня. И почему предпринимаются все возможные усилия, чтобы их не становилось больше.

Я молча кивнула.

Что ж, думаю, при желании вы можете любого желающего не только научить неправильно, но и с помощью нехитрых манипуляций навсегда отбить у человека охоту заниматься таким нудным, трудоемким делом, как изучение рунной магии. Не правда ли, мастер Дэврэ?

А еще я подумала, что теперь совершенно точно знаю, почему по рунной магии даже в столичной академии не только нет такого предмета, но и ни одного толкового учебника в библиотеке было не найти. А те, что есть, настолько запутанны и противоречивы, что без достойного наставника в них попросту не разобраться.

Наконец-то все то, чего я не понимала раньше, встало на свои места. И лишь один вопрос меня по-прежнему беспокоил.

– Учитель, а как же я? Почему из всех возможных кандидатов вы выбрали именно меня, чтобы научить своему искусству?

Мастер Дэврэ снова вздохнул.

– Ты показалась мне достаточно упорной и любознательной, чтобы освоить эту науку. Но до того момента, как ты явилась ко мне в тюрьму, признаться, в качестве серьезного кандидата на ученичество я тебя не рассматривал.

– Почему?

– Ты слишком молода для этой роли, – на удивление тепло улыбнулся маг. – В твоем возрасте девушки обычно ищут любви, а не знаний; мечтают о прогулках под луной, а не о корпении над книжками. Проблема в том, что когда меня обвинили в покушении на лорда Даррантэ, у меня не было уверенности в том, откуда именно пришла угроза. Поначалу я был уверен, что именно я был настоящей мишенью, тогда как Кайрон пострадал незаслуженно. Будучи некогда главой Седьмого министерства, я успел нажить немало врагов. И пусть о моем прошлом знают не так уж много людей, но все же это не такая уж страшная тайна. Поэтому, когда спустя всего через год после возвращения к прежней должности меня вдруг попытались так грубо и вместе с тем так эффектно убрать с дороги, я почти не сомневался, что все случившееся связано именно с этим.

– Поэтому-то вы и не обратились за помощью к своим, – прикусила губу я. – И даже с вышестоящими чиновниками не связались, хотя это было бы логично.

О да. Вот теперь я лучше понимала причины, побудившие учителя в свое время смолчать и, вопреки здравому смыслу, положиться не на коллег-теневиков, а на меня. Простую городскую ведьму, ничем не примечательную любительницу рун, чьи увлечения и мечтания для мастера Дэврэ уже тогда были как на ладони и от которой не надо было ждать предательства или подвоха.

Более того, открывать мне все тайны рунной магии он, вероятно, и не собирался. Но раз уж так вышло, что надеяться ему оказалось не на кого, а из одаренных под боком оказалась только я, то ему пришлось поделиться этими знаниями. Тогда как обо всем остальном я и сама потом догадалась.

– Увы, – сокрушенно развел руками мастер Дэврэ, когда я с укором на него посмотрела. – Я тогда не знал, с какой стороны ждать удара. То ли сверху, то ли снизу. От короля или от его советников, от претендента на мое место или от кого-то из коллег или учеников. Да, многим я и в то время мог бы довериться, но цена ошибки была слишком высока. Поэтому я предпочел уснуть, чем доверять кому-либо вообще. Уйти, а не бороться. И лишь после того, как ты смогла меня разбудить… после того, как я сам поговорил с Арчи и Тэ, стало ясно, что это не его, а меня та история с демоном затронула вскользь. Тогда как главной целью был именно он. Вернее, его душа, его тело, его должность. И вот когда я это понял, то все остальное существенно упростилось.

Я немного помолчала.

– Знаете, до меня почему-то только сейчас дошло… а почему на вашу камеру никто не додумался поставить теневой полог? Если даже милорд Кайрон в свое время этим озаботился, то почему же руководство тюрьмы не сообразило, особенно если ваш враг знал, кто вы на самом деле, и предполагал, что вас, быть может, попытаются спасти?