Ведьма, маг и каменный котел

Это больше походило на манию. Честно. Он многократно отказывался от выгодных сделок, увольнял сотрудников, не желал принимать на работу слуг и с легкостью разрывал все связи с людьми, чья подноготная так или иначе вскрывала какие-то темные дела. Более того, оказался в этом принципиально тверд и совершенно непримирим. Так что можно было не сомневаться — врагов у него в столице и за ее пределами за эти годы образовалось немало.

Да и насчет короля я почти не шутила — оказывается, в свое время милорд едва не стал причиной грандиозного скандала. Однако тогда ему хватило благоразумия промолчать… вернее, сотрудники Седьмого министерства сумели убедить его, что держат ситуацию под контролем. Поэтому скандала все-таки не случилось. Своего места милорд тоже не потерял. Король, судя по всему, так и не узнал, отчего главы двух важнейших для королевства министерств с некоторых пор на дух друг друга не переносят. А лорд Даррантэ с тех пор наотрез отказался посещать официальные мероприятия во дворце. Да и вообще удивительно, как с ним уживались люди и как его с таким отношением к жизни не укокошили до сих пор.

Кстати, попытки действительно были. Причем неоднократные. Но каждый раз милорд каким-то образом умудрялся уцелеть. При этом его мастерство как боевого мага год от года только совершенствовалось. Репутация как главы управления успела взлететь до небес. Показатели раскрываемости преступлений во время его пребывания на должности руководителя оставались недостижимой мечтой для управления городской стражи. Его результативность поражала. Работоспособность была воистину невероятной. Его нечеловеческое упорство, выносливость и абсолютная безжалостность к правонарушителям сделали его идеальным начальником. Он год за годом методично вычищал вверенный ему город от преступников всех уровней и мастей. Шел напролом, не считаясь с потерями. Не жалел ни себя, ни других. И день за днем упорно делал свое дело, в буквальном смысле отдавая ему всего себя.

Более того, вскоре у меня сложилось впечатление, что за шесть лет работы большинство недоброжелателей милорда или благополучно отправились за решетку, или скончались, или же были вынуждены отступить, будучи не в силах справиться с непримиримым, несговорчивым, да к тому же живучим до отвращения лордом, у которого, несмотря на ни что, нашлись не только враги, но и сторонники.

Правда, теперь я хорошо понимала, почему именно ему была предназначена роль вместилища для высшего демона и почему именно ему, ярому борцу с магпреступлениями, преподнесли столь сомнительный дар, как шкатулка со спрятанным внутри высшим демоном.

Кто-то, наверное, даже скажет, что милорд это заслужил. И что именно он был всецело достоин столь изощренной и жестокой мести.

Но только вот что странно… в какой-то момент я поняла, что мне в руки попалось вовсе не обычное досье. Не просто папка с документами, которая много лет пылилась в архивах управления.

Нет. Судя по тому, с какой тщательностью она была составлена, похоже, милорд сам же ее на себя и собирал! Долго, скрупулезно, не упуская ни единой детали. И год за годом аккуратно вносил туда все, что лучше всяких слов характеризовало его как мужчину, как мага, как лорда… да что там говорить! Оно раскрывало и описывало его со всех сторон! Так, как не смог бы никто и ничто в целом мире!

И вот теперь все это оказалось у меня перед глазами…

Когда я добралась до последних страниц, на улице царила глубокая ночь. В раскрытое окно то и дело дул прохладный ветерок. Тонкие занавески, благодаря ему, мерно раскачивались. Руки у меня давно озябли. По ногам тоже гулял неприятный холодок. Но лишь после того, как меня сзади обняли чужие холодные руки, я вдруг поняла, что на самом деле уже давно здесь не одна.

— Привет, Тэ, — улыбнулась я, ощутив, что действительно ужасно замерзла. — Ты пришел за мной?

Тень аккуратно закрыла папку и положила ее на стол. Похоже, он тоже читал ее вместе со мной.

«Пора домой», — соткалось короткое на стене.

— Да, — вздохнула я, с сожалением поднимаясь из-за стола. Но прежде чем отвернуться и уйти, все же кинула взгляд на прочитанное досье и неожиданно поняла, что больше не смогу злиться на упомянутого там человека. А по возможности постараюсь ему помочь. Именно потому, что сам он о помощи никого и никогда не попросит.

* * *

— Так, народ, — объявил Рамон на следующий день, как только мы традиционно собрались на поздний завтрак. — Вчера я выяснил все, что только мог, по поводу Мила Дарми, а ночью навестил всех, кто был ему другом, врагом, родным или просто знакомым, и много чего интересного узнал.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно покосился на него мастер Дэврэ, не отказавшийся позавтракать вместе со всеми. — Покажи, чему успел научиться.

Парень взял из корзинки свежий хлеб и, потянувшись за маслом, с деланой небрежностью кивнул.