Ведьма, маг и каменный котел

— В порядке, — ответила вместо него Люси. — Жив-здоров, растет понемногу. Никакой подозрительной активности не проявляет. Ну и на одержимость, само собой, мы и его, и мать вчера дополнительно проверили, несмотря на то что год назад эту процедуру делали сотрудники магнадзора.

— А не могло ли быть такого, что демон был призван до того, как вы отыскали Дарми? — робко поинтересовался Рубис. — Ну вдруг демон просто ушел, а вы его там не застали?

— Следов присутствия демона мы не нашли, — напомнил ему Ториус. — Да и у Дарми не было нужды призывать вторую тварь. Даже для очень хорошего призывателя это слишком опасно.

— То есть вы считаете, что демона он призвать хотел, но все же не успел?

— А самого Дарми вы на одержимость проверяли? — неожиданно встрепенулась я.

Ториус посмотрел на меня с укором.

— Заключение целителя есть в деле: как только Дарми вырубился, кровь сразу же взяли. Для этого даже стараться особо не пришлось — он, пока буянил, все руки себе изодрал, так что достаточно было просто посмотреть на его кожу.

— А потом?

— А потом его закинули в перевозку и отвезли в Лаэнтир. Успокаивающие зелья пить он отказался. Пришлось вливать в глотку силой, чтобы хоть немного его угомонить. Но и то понадобился не один час, чтобы снотворное подействовало, потому что у этого ублюдка оказалась очень высокая устойчивость к ядам, так что он до самой столицы буйствовал и только в изоляторе угомонился.

— Хочешь сказать, что вы везли его как обычного преступника? Почему не переправили с помощью теней?

— Переход через потустороннее плохо сказывается на безумцах, — ответил вместо Ториуса учитель. — И пока оставался шанс его допросить, мы решили не рисковать.

Я снова задумалась, еще раз прогнав по памяти то, что удалось узнать.

Обида Дарми… одержимость зомби-псами… сделка с демоном… неудавшийся ритуал, который в последний момент прервали…

— Значит, Дарми активировал круг только тогда, когда понял, что другой такой возможности уже не будет, — медленно проговорила я. — Терпеливо дождался, когда в пещере окажется хотя бы один виновник его неудач. Подгадал момент и начал читать заклинание в надежде, чтобы хотя бы так вам отомстит. Хорошо. Допустим, так и было. Но тогда кто подхватил эту бредовую затею после его смерти? Кто приходил в пещеру и изучал круги? Кто пытался закончить то, что начал он?

— Меня больше интересует, почему ритуальный круг в пещере был нарисован с ошибкой, — тихо отозвался Ториус.

— Что за ошибка?

Теневик молча положил на стол уже знакомый мне рисунок из дела.

— Видишь? Наружная линия в правом верхнем углу стерта. На нашем круге такого нет.

— Да просто рисунок старый, — не поверила я. — Смотри, карандаш совсем бледный. Едва заметен.

— Нет, — покачал головой теневой маг. — Я поначалу подумал так же, как и ты, но вчера, когда вернулся в пещеру, специально посмотрел — на круге точно такой же дефект. Небольшой скол, как будто линию сначала нацарапали, а потом сбили.

Я вздрогнула.

— Хочешь сказать, круг на самом деле был разомкнут⁈

— Именно. Причем, судя по всему, это произошло неслучайно.

Глава 14

Весь оставшийся день мои мысли упорно возвращались к этому разговору и к рисунку, который Ториус сделал на месте преступления.

Разорванный круг мог означать что угодно — от подозрений, что Дарми в итоге провалил ритуал и глубоко разочаровался в собственных идеях, вплоть до того, что он умышленно испортил свой же ритуальный круг именно для того, чтобы тот стал опасен для окружающих.

Обычный некромант на это бы не решился — разорванный круг во время призыва мог полыхнуть неконтролируемой магией, мог стать источником прорыва потустороннего или рвануть так, что из пещеры вынесло бы не только свидетелей, но и самого призывателя. И даже тот факт, что во время активации Дарми находился в углу, не гарантировал, что он смог бы уцелеть. Если активация была бы сделана правильно, их всех там могло похоронить заживо. Впрочем, может, Дарми этого и добивался. Ведь теперь, когда его задержали, терять ему стало нечего.

Учитель, правда, больше склонялся к мысли, что Дарми все-таки не утратил надежду призвать полноценного демона. Разорванный круг даже мог бы подарить потусторонней сущности лишние несколько часов на то, чтобы отомстить за хозяина. Но делать это рядом с толпой следователей и сразу двумя некромантами… надеяться на то, что ослабленную тварь не сразу поймают… это было глупо, по-моему. Так что единственное, чего добился Дарми, — это магического истощения и смерти Адиуса Торнтэ, но и тут ему скорее повезло, потому что никто не мог гарантировать, что лаэрн Торнтэ заболеет. И тем более никто тогда не думал, что он так быстро умрет.

Собственно, на этом мои умозаключения забуксовали, потому что теневики так и не выяснили, кто же стоит за остальными покушениями.

Прямой связи и я не нашла, пока всю ночь возилась с бумагами.