Ведьма Моргана в эпоху роботов

– Моргана! – отозвался её отец и, бросившись вперёд, вырвал её у робота, не сказав тому ни слова. Моргана попыталась извернуться в руках отца, чтобы попрощаться с роботом-полицейским, но он уже покатился прочь по дороге, оставив за собой негодующую толпу. Кисуля прижалась к ноге Морганы.

– Просто безвинная ведьмочка, говоришь, – выговаривала согбённая старуха отцу Морганы. – Однако ж ни слова нам не говорит, а потом заявляется как ни в чём не бывало с этим подонком-роботом. Шпионы, вы оба, я вам говорю.

– Пойдём, Моргана, – велел отец, бросив сердитый взгляд на старуху. – Пора возвращаться домой, как мне кажется.

Двинувшись прочь, Моргана опустила глаза, чтобы посмотреть, идёт ли Кисуля следом, но оказалось, что создание исчезло. Она оглянулась. Одна из ведьм, по всей видимости, собиралась отправить кошечку в канаву пинком ноги. Решение пришло к Моргане мгновенно: Кисуля отправляется домой вместе с ними. Она метнулась назад, схватила кошку, и башмак, нацеленный в кошачий бок, попал ей по руке.

– Всё хорошо, Кисуля, – шепнула она роботу и поспешила нагнать поднимающегося по лестнице отца, пока он не понял, что она отстала.

Он не останавливался, пока они не вернулись на первый уровень.

– Ты в порядке? – вполголоса спросил он у Морганы и, не дожидаясь ответа, заключил дочь в объятия. – Что это? – спросил он, заметив Кисулю. – Моргана, ты не можешь принести это домой. Твоя мать убьёт меня.

– Она ничего не узнает! Я обещаю, что буду держать её подальше ото всех. Пожалуйста, папа! – Моргана подняла на него широко раскрытые глаза, которым, она прекрасно знала, он не мог противиться.

– Ох, ладно уж, – вздохнул он наконец. – Но имей в виду: ты держишь её в секрете. Если твоя мать или брат увидят её, они мне до конца века будут об этом поминать.

Они зашагали вместе обратно в направлении гор.

– Эти люди были такие страшные, – проговорила Моргана.

– Им нелегко приходится, городским ведьмам и ведьмакам, – объяснил он. – Поэтому они не склонны никому доверять. Но и ты тоже стала бы недоверчивой, если бы тебе пришлось каждый день иметь дело с этими горожанами – пытающимися изгнать тебя, запрещающими практиковать магию в черте города, подсылающих соглядатаев, чтобы поймать тебя за колдовством. Когда мы открылись им, мы надеялись, что немагический народ сделался достаточно просвещённым, чтобы просто принять нашу магию, однако хоть они и смеются над нами, в глубине души они по-прежнему боятся нашего могущества. Они не желают этого признавать, конечно, вот поэтому их гонения принимают менее очевидные формы.

– Вроде школьных инспекторов? – спросила Моргана.

Папа Морганы кивнул.

– Мы ещё легко отделались. Как по мне, ведьмам и ведьмакам, продолжающим жить в городе, было бы намного лучше в горах, но я их понимаю, они не хотят бросать свои дома. Ведь это бы значило, что они сдались.

Моргана посмотрела на него взглядом, ясно говорившим, что ему не пробудить в ней сочувствия, только не сейчас, не после всего, что ей пришлось пережить.

– Ладно, как бы там ни было, нам пора домой. Полагаю, тебе сегодняшних приключений хватит на всю жизнь. Не думаю, что тебе когда-нибудь захочется вернуться в город.

Моргана ничего не ответила. Она и не слушала. Она уже планировала следующий визит – и не в Подгород, а в сам город с его безумными одеяниями и поразительными технологиями… и, самое замечательное, с его роботами. Но если она собирается вернуться, ей понадобится помощь.

Глава третья

Поначалу Эстер не поддавалась никаким уговорам. Как ни разливалась Моргана соловьём о чудесах, ожидающих их в холмах у подножия гор, на следующий день после своего путешествия туда, город нисколько не привлекал Эстер. Они сидели в своём домике-убежище, выглядевшем сараюшка сараюшкой; девочки построили его вдвоём у реки, и Эстер хранила здесь разнообразные незавершённые магические проекты, а Моргана – карту города, которую она отыскала среди старых бумаг родителей. Глядя на пожелтевшую бумагу, она решила, что это карта самых первых лет существования города; на ней были показаны три городских уровня с такой каллиграфической детальностью, что артефакт занимал почти всю стену до потолка. Она могла изучать эту карту часами.

– Да кому нужен город? Я прямо здесь могу найти кучу невероятных вещей, – отмахнулась Эстер, разглядывая кусочек коры через увеличительное стекло. – Здешние леса продолжат открывать мне новые тайны, даже изучай я их столетиями.

Моргана закатила глаза. Если Эстер не убеждают слова, значит, нужно показать ей, каким здоровским может быть город. Настало время для решающего довода.

– Но что может быть замечательнее этого! – воскликнула она и, вытянув из своей торбы Кисулю, плюхнула её на стол, стоявший посреди их берлоги.

Эстер приподняла бровь.

– Ну, как по мне, это довольно грубая поделка, – пренебрежительно бросила она.

– Да как ты смеешь! – возмутилась Моргана, зажимая Кисуле уши. Моргана очень трепетно относилась к своей новой подруге. Девочка начинала понимать привлекательность обладания фамилиаром.