Ведьма на госслужбе

Мелани держала оборону, готовясь к поездке в родной дом. Потусторонний день закончился, а значит, закончились и выходные, которые давались на это время. Работа оставалась работой, частью независимости и свободы Мелани, давшиеся ей большой ценой. Она отправила в секретариат уведомление, что отправляется на новое задание, получила скупые классические инструкции: если попадется, то все это самодеятельность, и никаких связей с властями у Мелани не было. Умереть, но промолчать — клятву об этом брали при поступлении в департамент на должность полевого агента.

В чемодан она складывала травы, обереги и амулеты — Светомира не поскупилась — косметику и дары для духов близ семейного особняка. Мелани провела несколько ритуалов на защиту, расписала все тело рунами, используя специальные невидимые чернила, приготовленные вручную в полнолуние.

Ничего не стало бы лишним, когда речь заходила о семье Мелани. В конце концов, ее старшие сестры так и не вышли замуж, во многом по вине младшенькой. Стоило об этом задуматься, как по коже пробегали мурашки ужаса.

Кто-то верил, что светлые по направленности дара ведьмы являлись светлыми во всем. Мелани точно знала, что ее собственному коварству и подлости далеко до сестринских, хотя хорошей девочкой она перестала быть лет так с пяти.

— «Пойдешь со мной?» — спросила она духа. — «Будет опасно».

— «Конечно», — ответил тот.

Мелани провела чемодан, осмотрела всю квартиру — мало ли — еще раз проверила чемодан. Когда оправдания ее заминке закончились, она все же вышла из квартиры, закрыв дверь. Спустилась по лестнице, старательно не думая, села в самоходку, завела двигатель и тронулась.

Конечно, она пару раз пропустила нужные повороты. Естественно, что еще пару раз она остановилась, чтобы посмотреть на красивые здания в городе, а потом и на симпатичные позднеосенние пейзажи.

Но вечером все-таки показались знакомые и старательно позабытые очертания ворот с кованой оградой, овитой плющом. Несмотря на промозглость и холод, особняк зеленился всеми силами, отрицая скорый приход зимы.

У ворот ее ждал Фин в дорогом и стильном мужском пальто, на ворот которого падали редкие дождевые капли. Мелани подъехала и притормозила, выходя из самоходки.

— Привет, — сказала она. — Что, на территорию не пустишь?

— Привет. Я отправил отца на отдых, — Фин смотрел на нее внимательно. — Самоходку оставь тут, ее подберет дворецкий. Твои вещи доставят в гостевую комнату, я решил, что старая детская тебя вряд ли обрадует.

Мелани неловко кивнула, нервно сцепив пальцы.

— Хорошо выглядишь даже после долгой дороги, — Фин чуть улыбнулся, и от этого его суровое лицо стало удивительно добрым. — Рад тебя видеть, несмотря ни на что.

Мелани изумленно округлила глаза.

— Я думала, — осторожно подбирая слова, произнесла она. — Что ты… не будешь мне рад.

Фин пожал плечами.

— Тебя хотели выдать замуж сразу после первого совершеннолетия, — объяснил он. — Я не одобрял этого решения отца и не понимал его желания срочно тебя спихнуть какому-нибудь жениху с откровенно сомнительной репутацией. Другие бы на несовершеннолетнюю и не позарились бы, согласись. На твоем месте я бы тоже отказался от рода, как только смог.

Мелани слишком изумилась, чтобы внятно ответить. Повисла пауза.

— Идем, — Фин галантно предложил ей локоть. — Проведу тебя. Ты голодна? Я приказал подать ужин.

Она шла под руку с братом, про которого еще утром думала, что он ее ненавидит, и рассеянно осматривала небольшой парк перед особняком. Вот по той яблоне Мелани лазила, срывая кислые, неспелые яблоки, в те кусты свалилась, когда первый раз вылезла из окна своей детской, в симпатичном пруду чуть не утонула, пытаясь поймать лягушку.

— Ничего не поменялось, — сказала она, посмотрев вниз. Гравий шуршал под каблуками осенней обуви.

— Денег на это нет, — легко признался Фин. — Хорошо, сестренки работают.

— Они работают?

— Конечно, — Фин глянул на нее удивленно. — А ты как думала?

«Я думала, что они сидят в своих нарядах, изводят своих горничных и слуг, сидят на диетах и гуляют по балам, сплетничая обо всем и всех».

— Я не думала, — солгала она. — А кем работают, если не секрет?

— Вот у них и спроси, — усмехнулся Фин. — Тарин, загони машину моей сестры и донеси ее вещи.

— Виконтесса, — старый дворецкий Тарин, ожидающий их у дверей, чуть склонился.

— Я больше не виконтесса и даже не леди, — кривовато улыбнулась Мелани, ощутив, как в груди собирается ком. — Рада тебя видеть.

— Для меня — леди и виконтесса, — Тарин улыбнулся, и гусиные лапки на его испещренном морщинами лице стали отчетливее. — Я позабочусь о вашей машине и вещах, не переживайте.

Мелани проводила его фигуру взглядом, чувствуя, как у нее кружится голова. От поездки домой она ожидала вовсе не этого.

— Идем, — Фин потянул ее вперед. — А то промокнем.

Мелани постаралась незаметно перевести дыхание, переставляя ноги по короткой лестнице, ведущей к главному входу в дом. Сердце билось где-то в висках, от волнения вспотели ладони, а коленки подрагивали. Успокаивающие касания духа, незримо присутствовавшего, помогали двигаться и держать спину прямо.