Ведьма на госслужбе

«Приветствую, Фионелис Кромвели», — вывела она изящными буквами, и ей отчаянно захотелось выматериться. Нахлынули воспоминания о бесконечной череде гувернанток, больно жгущих искрами магии при недостаточном изяществе почерка. В голове зазвучали папашины разглагольствования о семейной чести, одновременно он пытался заключить помолвку с ее двенадцати, которая рушила остатки семейной репутации в глазах всех уважаемых семейств. Вспоминалась ругань со старшими сестрами и вечно пропадающий на обучениях и службе старший брат.

К чести Фина, он действительно пытался вывести Кромвели из ахового положения и спорил с отцом на тему продажи детей под венец в угоду краткосрочной выгоде. Сестрам повезло больше — хоть они сами так не считали, веря папаше — и их уважаемые темные семейства для ранних браков не рассматривали из-за светлого дара. Мелани прикрыла веки и продолжила:

«У меня есть к тебе дело, надеюсь на услугу. Если поможешь, можешь рассчитывать на ответную услугу в пределах разумного.

С уважением, Мелани Бесфамильная».

Откинувшись на стуле, она критично осмотрела письмо, кивнула сама себе и активировала полузабытую руну, отправляя письмо адресату.

— «Было бы солиднее, если бы я отнес», — вздохнул дух.

— «Скоро уже сможешь», — Мелани подбадривающе улыбнулась и выдохнула, расслабляясь.

В окно раздался стук. Она удивленно распахнула веки, глядя на красивого белого голубя, смотрящего на нее.

— «Уже..?» — растерянно сказала Мелани.

Дух ответил эманациями удивления. Мелани поднялась, открыла окно и запустила суща внутрь, выжидающе глядя на него. Голубь запрыгнул на подоконник, неодобрительно осмотрел классическое жилище темной ведьмы, курлыкнул и показал руну связи.

Мелани подтвердила связь, выпустив свою энергию из кончиков пальцев, с гордостью отметив, что руки почти не дрожали.

— Привет, — сказал брат, едва его фантом оформился.

Сияющий, конечно. И фантом, и брат — тонкокостный юноша со светлыми волосами, серыми глазами, высокий, с изящными и породистыми чертами лица. Мелани была совсем не похожа на Кромвели, и это в детстве тоже ей серьезно аукалось — только разрез и цвет глаз совпадали с фамильными чертами.

Брюнетка с вьющимися волосами, высокая, с узкими плечами и широкими бедрами, со смуглой кожей — она испытующе смотрела на брата, заложив руки за спину и сжав пальцы.

— Привет, — сказала она. — Я не ожидала, что ты так быстро ответишь.

— Как раз был в кабинете, разбирал бумаги и счета на особняк, — Фин также испытующе осмотрел ее. — Отлично выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже… ничего.

Брат возмужал — она помнила его совсем юным светлым колдуном, зацикленным на правилах и правильности как таковой.

— Что за услугу ты хочешь?

— Несколько дней в семейном особняке. Хочу поискать вещи матери.

— Вот как. Насколько мне известно, отец запретил трогать ее вещи.

— Еще я хочу перенести ее могилу.

— Согласен, у храма Всеобщего отца хоронить существо неизвестной природы, но точно темное — так себе была идея.

Мелани зло прищурилась.

— Опять злишься? — Фин поднял светлую бровь. — Да брось, мы до сих пор не знаем, кем именно она была, и кто кого там на самом деле околдовал.

Мелани выдохнула, внезапно устыдившись детской реации и вспомнив откровения матери.

— Я понимаю. И да, я тоже считаю, что место ее памяти должно быть у храма Вечной матери.

Фин кивнул.

— Это все?

— Да.

Брат как-то странно хмыкнул.

— Я наводил справки о твоей жизни после, — произнес он насмешливо. — Дама полусвета, ветренная женщина, меняющая ухажеров, словно перчатки.

Настала очередь Мелани приподнимать бровь.

— И? Осуждаешь?

— Нет. Просто странно — среди семейств, претендующих на твою руку, было много родовитых и богатых. С твоими талантами ты могла выйти замуж, подчинить мужа и его родню себе и стать главой рода вначале за спиной, а потом и через право силы, сделав свое положение легитимным.

— Не подумала тогда, — Мелани пожала плечами.

— Ну да, — Фин снова хмыкнул. — Я просто хочу знать, есть ли опасность для моей семьи. Надеюсь, ты намекнешь, если да.

Мелани устало прикрыла глаза. Клятва, среагировав на намерение, чуть сжала горло. Можно осторожно обсуждать королев и политику, никогда не бывших ее работой, особенно в собственном круге ведьм, и совсем другое напрямую сообщать о сути доверенного ей департаментом дела.

— Нет, — сказала она вслух, вычертив в воздухе руну «зеркало» и узнаваемый силуэт аиста, символа рода Андервиль. — Я просто хочу почтить память матери.

— Спасибо, — Фин кивнул, посерьезнев. — Когда тебя ждать?

— Завтра.

* * *

Циаран настойчиво пытался дозваться Мелани. Дошло до того, что он постучался к ней в сон — и только из-за предупреждения Изольды та оборвала осознанное сновидение, в котором начала клубиться такая знакомая красная магия.

Предупреждениями пророчицы не пренебрегали, независимо от того, насколько иррациональными и нелогичными те выглядели. Идею увидеться-таки с Джейкобом Перрингтоном она отмела по той же причине, хотя прощупать нового начальника хотелось жутко.