Ведьма на госслужбе

Ощутив согласие духа, Мелани поднялась и принялась собираться. Перед выходом она пролистала учебники по магии отражений и скривилась: этот раздел магии считался полностью интуитивным, и лучшее, что можно было почерпнуть из книг, это личный опыт мастеров и универсальную рекомендацию не оборачиваться, что бы ни случилось.

Остальным было нечто в духе: «Будьте честными, знайте себя и свои слабости, глядя в глаза своему отражению, никогда ни лгите, ни словом, ни делом, ни реакцией». Мелани выдохнула, отпуская раздражение, надела удобные штаны и рубашку, накинула пальто и влезла в сапоги.

Самоходка, дорога, занявшая сорок минут, и вот Мелани стоит у подножья холма, покрытого темным, хвойным лесом. Днем это выглядело совсем не так, как ночью, и духи спали.

— «Мы рано», — отметил дух.

— «Вечером уже нужно будет приступать», — нервничая, ответила Мелани. — «Пойдем».

В лесу стало ощутимо темнее, и нервозность стала укладываться. Мелани шагала по ковру из спавшей хвои, дышала полной грудью и шагала все медленнее.

Двери храма были открыты всегда. Мелани шагнула внутрь, кивком поздоровалась со жрицей и привычно пошла за ней. На этот раз в качестве подношения она приговила свечу, бутылек с собственноручно заговоренной водой и горсть семян цветов, цветущих только ночью.

Возложив все это на алтарь, она прикрыла веки.

— Даруй мне благословление, Вечная Мать, — тихо попросила она. — Вечером я пойду смотреть в глаза своему отражению, чтобы пройти инициацию зеркального мастера. Мне понадобится помощь.

Храмовый зал остался тих, и Мелани разочарованно вздохнула. Не то, чтобы она всерьез рассчитывала на благословление, но оно ей правда бы не повредило. Справившись с эмоциями, Мелани ушла в медитацию. Глубокую, изучающую — ей стоило увидеть и признать самые мелочные и неприятные стороны себя, иначе в зеркальном пространстве они станут ее гибелью.

Из храма она вышла спустя несколько часов. Солнце уже село, и небо на западе едва горело тонкой светлой полоской. Мелани вдохнула прохладный воздух и зашагала к самоходке.

Не оборачивайся, глядя в зеркало

Вечером Мелани вновь смотрела в глаза своему отражению в зеркале. На этот раз Мелани-в-зеркале выглядела по-королевски блистательно — то-самое длинное черное платье по фигуре с разрезом до бедра, бриллиантовое колье в декольте и якобы небрежно уложенные волосы. Правда, нити в прическе чуть отличались, цвет платья уходил в синеву, и чулки в разрезе были другие.

— «Кто ты, девочка?» — привычно спросило отражение.

Мелани прищурилась. Защитные знаки, которые она щедро нарисовала по всему обнаженному телу, в отражении, понятное дело, не виднелись.

— А кто ты? — спросила она в ответ. — Что ты хочешь мне показать?

Мелани-в-зеркале победно оскалилась. Рот ее пошел трещинами, улыбка стала неестественно широкой. Черты лица и тела поплыли, расширяясь и теряя человеческие очертания.

— Я — это ты, девочка, — сказало отражение, на этот раз прозвучав в реальности. — Разве непонятно?

Мелани казалось, что она к этому готова, но, когда отражение схватило ее за руки и утянуло в зеркальный мир, она вздрогнула и едва удержалась от визга. Мир завертелся, поплыл, словно отражаясь в блестящем боку чайника — впрочем, может, так оно и было.

— Смотри, — сказало отражение. — Думаешь, ты и правда ему нравишься?

Мелани увидела себя вчера. Выглядела она и впрямь шикарно, вышагивая каблуками по мраморному полу самого элитного казино столицы. Вот ее встретил Циаран собственной великолепной персоной. Мелани-из-сегодня наблюдала, как он целовал ей руку, провожая внутрь.

— Да, — сказала Мелани. — Я думаю, что действительно ему нравлюсь.

— Но это ничего не значит, — лениво отбрила Мелани-в-зеркале. — Он предаст тебя.

Ей очень хотелось сказать, что не предаст. Она набрала воздуха, хотя это было совершенно незачем в зеркальном пространстве, выдохнула и произнесла совсем не то, что хотела:

— Только если на кону будет что-то очень важное.

Мелани-в-зеркале ухмыльнулась. Картинка сменилась. Мелани-из-сегодня теперь смотрела, как Циаран гладит ее-из-вчера по обнаженной груди и животу, любуясь. Сама Мелани в очередной раз залюбовалась статью любовника — все же фейри, пусть и полукровки, удивительно красивы. Тонкие, изящные, полные магических сил и соблазнов, себе на уме и невероятно опасные создания.

Последнее волновало Мелани куда больше, чем внешняя красота — она любила их маленькую игру «обдури партнера» и с большой выдумкой подходила к тому, чтобы выгрести кассу казино Циарана.

Ему это тоже очень нравилось.

— Он рассказал тебе не все, — сказала Мелани-в-зеркале.

— Естественно, — Мелани фыркнула. — Еще бы Циаран — и рассказал все.

Мелани-в-зеркале рассмеялась. С каждым таким диалогом она почему-то пугала все меньше. Мелани ощутила, что ее несет дальше по зазеркалью. Перед глазами мелькали кадры, лица, искаженные и никак не желающие собираться в цельный образ — то бровь, то глаза, то чьи-то ботинки. Иногда Мелани видела небо, но и то тут же исчезало.