Ведьма огненного ветра

Хаос хихикнул ещё раз и выпрыгнул в окно. Вот же пушистая зараза! И на эту чуму полосатую никакие воспитательные меры вроде «нежно наступить на ногу» или «ласково пихнуть локтем в бок» не действуют. Хотя я могу же им летать! Будет вредить — нарвётся!

Но на самом деле я была рада. Кем бы ни был прежний хозяин моего хвостатого сокровища, — а кот продолжал это скрывать, изображая избирательную глухоту, — выходило, что он на правильной стороне. Потому что лорд Венземир точно был на неправильной.

Ещё один забавный казус произошёл в «Трости и свече». Я по-прежнему там пела и бессовестно тянула с увольнением. А господин Фосс тянул с наймом новой певицы. Мы дружно говорили одно, а делали совсем другое, и тем отлично друг друга дополняли. Так сказать, к полному взаимопониманию и обоюдному удовольствию.

К тому же я рассудила, что теперь нападать на меня некому, так что туда и обратно можно ходить спокойно. Лорд Тиурра подтвердил, что ни в одном официальном отчёте я фигурировать не буду — ни к чему. Хотя награду от Короны за проявленную доблесть и спасение наследника престола мне дали. Только он, лорд Тиурра, вместе с лордом Трентом объяснили королю Легеру, что публично вручить её означает подставить меня под удар. Поэтому решено всё сделать по-тихому. Закончив речь, наставник извлёк из-за пазухи и вручил мне плоскую обтянутую бордовым бархатом коробку. Я с подозрением взяла, соображая, что ж такое там внутри может быть. Оказалось — голубая муаровая лента, а на ней — орден! Настоящий, в форме звезды с кучей усыпанных сверкающими камнями лучиков и каким-то ангелом с мечом в центре.

Каюсь — я заржала. Конец света, ведьма с орденом!

— Эль, у тебя нет никакого пиетета к власть имущим, — укоризненно вздохнул лорд Тиурра.

— Тир, при посторонних я веду себя прилично. Но ты уверен, что хочешь, чтобы я всегда вела себя прилично при тебе?

Ну да, удар ниже пояса. Намёк на то, чего до свадьбы не будет и быть не может. Но в то же время я показала, что прикидываться с ним кем-то, кем не являюсь, не желаю. Как не хочу и начинать заискивать перед этими самыми власть имущими.

— Знаешь, Эль, я люблю тебя такую, какая ты есть — независимую, упрямую, верную. Может быть, поэтому и полюбил. Так что делай, как нравится, а я всегда буду на твоей стороне. Но что ты там говорила насчёт возможности неприличного поведения в моём обществе?

Хитрый какой, эк всё перевернул!

Но, возвращаясь к «Трости и свече», Тир по-прежнему провожал меня туда и обратно. Хотя путь домой иногда растягивался на целый час. Что-то нас всё время задерживало…

А однажды вечером я заметила за одним из столиков подростка в надвинутой на глаза шляпе и рядом — двух явных телохранителей. Причём лицо одного — усатого дядьки, которого я в последний раз видела скачущим по лесу в алом плаще, — было мне знакомо. Хорошо, что он уцелел. Но всё же, что принц здесь потерял? Заглянул полюбоваться на поющую орденоносицу? Ну ладно, сам виноват, сейчас будет слушать эпическую песнь про мой любимый Рдийск! Только перед этим предупрежу господина Фосса, что за редкий гость к нам пожаловал. Пусть присмотрит и за готовкой, и за сервисом.

Господин Фосс вылупился на меня безумными глазами и побелел как полотно:

— Наследный принц? Агнесс, ты уверена?

Кивнула:

— Абсолютно. Не надоедайте ему, но последите за обслуживанием. Сегодня у вас отличное жаркое, так что всё будет в порядке.

Розу Уотригу я дарить не стала, зато вынула у него из-за уха пару монет и исполнила специально для принца недавно выученную балладу о верном коне.

На обратном пути Тир укоризненно покачал головой и вздохнул:

— Эль, ты же общалась с ним всего половину дня, а теперь весь дворец стоит на ушах из-за того, что принц учится ходить по канату!

Я расхохоталась. А потом посерьёзнела и прищурилась на спутника:

— Раз сам заговорил о государственных делах, может, расскажешь наконец, как продвигается расследование дела о покушении на принца?

— Эль, мне ужасно не хочется, чтобы ты лезла в политику!

— Тир, так я и не лезу! Это политика гоняется за мной с топором и, если я и дальше останусь наивной дурочкой, однажды прибьёт. Я что, на охоту за политикой ехала? А вон что вышло. Так что кончай изображать Хаоса и говори!

— Ладно, о чём ты хочешь знать?

— Что сделали с Домом Рекон?

— Пока на три года, но, думаю, так и останется, исключили из Совета Королевства. Возможно, их заменит там Дом Серкветт. Но, как понимаешь, уничтожать Дом Рекон никто не станет — Эрвинии нужен каждый маг. Придётся просто показать им, что власть сильна и что выгоднее служить ей, чем плести заговоры, которые в конечном итоге дорого Дому обходятся.

Согласно кивнула — разумно. А к Дому Серкветт принадлежит Ален, что тоже приятно.

— А письмо расшифровали?

— Пока нет. Шифр непростой, ключ подобрать сложно…

Я уставилась в небо и задумалась: