Ведьма Пепельных туманов

«Сложно не верить в то, что колдовство существует, когда сам ты дважды проклят, а твой друг возглавляет отдел по работе с ведьмами и колдунами. Но даже так я никогда не видел ничего необычного. Мои проклятия воздействовали на меня долго, упорно и незаметно. А колдовство, по словам Грэгора, не имеет ничего общего с балаганными фокусами и чаще всего не оставляет после себя визуальных эффектов. Так было, пока Арлет не взяла меня за руку и не показала совершенно иной мир. Туманы, водяные лошади, невероятная скорость! Сначала был страх. Я просто не мог осознать, какой силой должен обладать человек, чтобы иметь возможность видеть и управлять всем этим. После пришло любопытство. Я им никогда не был обделен, просто очень тщательно скрывал. И уже следом за любопытством пришло осознание и восхищение. Не туманами и лошадями, нет. Я просто осознал, что человек, имеющий доступ к подобному волшебству, – рядом со мной. Я смотрел на Арлет и чувствовал восхищение. Я помню, как подумал тогда, что мне досталась самая невероятная и волшебная женщина на всем свете».

Из воспоминаний Брайана Каннингема

За дверью меня уже ждал сновдаль. Он оглядел меня внимательно, кивнул чему-то и просто пошел рядом, словно боялся, что я прямо сейчас упаду и не встану.

Пока мы шли, я пыталась понять, что со мной произошло на этот раз. В последнее время столько всего навалилось, что иной раз мне казалось, что я теряю связь с реальностью. Я ощущала себя так, словно меня выдернули из привычного мира и переместили в совершенно другой, незнакомый и пугающий. Мне оставалось лишь надеяться, что я не сорвусь и выдержу.

В своей комнате я несколько раз прошлась от одного угла до другого, а потом рухнула в кресло, указывая рукой на стул.

– Сядь, пожалуйста, – попросила я Ингрэйга, который почему-то даже не думал уходить, до этого спокойно наблюдая за моими метаниями.

Сновдаль посмотрел на стул так, будто сомневался, что тот способен его выдержать. Поколебавшись слегка, он всё-таки присел, глянув в мою сторону с выражением лица «только из-за того, что вы попросили».

Я потерла виски, пытаясь сосредоточиться. Столько вопросов, которые требовали ответа. Я уже приготовилась к головной боли, которая в последние дни стала для меня даже привычной.

– Скажи, Ингрэйг, что ты знаешь о вёльдах? – спросила, решив, что всякие хозяйственные вопросы оставлю напоследок.

Сновдаль если и удивился, то виду не показал, только перекинул свою трость из одной руки в другую.

– Первая вёльда была рождена из тумана, пепла и желания.

– Какого желания? – спросила подозрительно, даже не пытаясь представить себе, как что-то могло родиться из таких материалов. Хотя стоит признать, что в глубине души удивление всё-таки слегка колыхнулось.

Стоило мне озвучить вопрос, как голову сжал огненный обод боли. Я приоткрыла рот, стараясь дышать медленнее. Закрыла глаза, схватившись что есть силы за подлокотники и откинулась на спинку. Каждый раз боль разная по силе. В этот раз я, кажется, даже сознание потеряла.

– Вы в порядке, госпожа? – взволнованно спросил сновдаль, нависая надо мной, отчего его длинные белые волосы едва не касались моего лица.

– Все нормально, – прохрипела я, прикасаясь к губам. Отняв руку, глянула на влажные пальцы. Как я и думала, из носа пошла кровь.

– Возьмите, – сновдаль протянул мне платок.

– Спасибо, – я попыталась улыбнуться, но виски по-прежнему еще кололо, так что улыбка получилась явно вымученной.

Пока стирала с лица кровь, размышляла над тем, что узнала.

Сновдаль все верно сказал. Первая вёльда родилась из тумана, пепла и желания. И родилась она как раз на том алтаре. Если с туманом и пеплом все понятно, то с желанием не все так ясно. Я не смогла узнать с точностью, какое именно желание послужило для рождения вёльды, но уловила смутный образ, похожий на желание свободы. Это желание было больше похоже на… веру. Да, точно! На веру.