Ведьма Пепельных туманов

– Тихо ты, – передо мной из тумана соткался сновдаль и махнул своей тростью в сторону птиц. – Пугаешь госпожу.

Птица тут же замолчала и сложила крылья, поглядывая в мою сторону то одним глазом, то другим.

После короткой боли я, конечно же, вспомнила, кто это. Воронокрылы. Они и в самом деле походили на воронов, если забыть про размер и коричневатый окрас.

– Прошу простить их, госпожа, – Ингрэйг поклонился, искоса посматривая в сторону мужчин. Те стояли слишком близко и явно не знали, что им необходимо делать в первую очередь: спасать меня то ли от гончих, то ли от слишком больших птиц. 

– Ничего страшного, – покачала я головой, а потом повернулась к мужу с Грэгором. – Не стоит беспокоиться. Это, – я провела рукой по массивной голове существа, сидящего рядом, – туманная гончая. Они отличные охранники и… убийцы. А это – воронокрылы. Если видите гончую, знайте: рядом обязательно будут эти птицы. Они большие любители падали, и гончие всегда обеспечивают их мертвыми телами.

– Почему они тут? – спросил Грэгор, явно не слишком успокоенный моими словами.

– Почему?.. – мне бы и самой хотелось знать ответ на этот вопрос. – Точно не для того, чтобы убить и съесть нас, – я попыталась улыбнуться, но мужчины продолжали смотреть на меня хмуро, а на существ настороженно. – Я не знаю, – всё-таки выдохнула я, выпрямляясь сильнее, будто это могло мне как-то помочь. – В туманах достаточно существ, которые могут ранить или убить. Например, Ингрэйг может свести человека с ума.

Сновдаль поклонился мужчинам, будто безмолвно говоря: если вам вдруг понадобится кого-то свести с ума, то я к вашим услугам. Грэгор глянул на сновдаля заинтересованно, будто размышляя, как его у меня выцарапать, а потом пристроить к делу.  

– А гончие с воронокрылами появляются в тот момент, когда их призывает вёльда, –  пробормотала я немного растерянно.

– Что за вёльда? – спросил Грэгор, делая шаг в мою сторону.

– Я вам потом расскажу, милорд, – я вздохнула, решив, что хватит стоять на месте, пора и делами заняться.

– И почему они пришли? – не дал мне даже шагу сделать Брайан, смотря на меня пытливо, вопросительно.

– Думаю, это из-за недавнего разговора о войне. Наверное, я слишком разволновалась, а они ощутили. Вот и пришли.

– Они не причинят нам вреда?

– Нет, конечно же нет! – горячо заверила я мужа, сжимая немного вспотевшие от напряжения ладони. – Идемте, – я незаметно вытерла руки о платье и протянула их мужу и Грэгору, подумав, что стоит на всякий случай продемонстрировать гончим, что эти двое со мной. Память говорит, гончие очень умные и способны понять, когда мне грозит опасность, а когда нет, но лучше перестраховаться.

Чтобы войти в хижину, нам всем пришлось нагибаться. Деревянная дверь вся рассохлась и нещадно скрипела. На ней не было никакого замка. Да и к чему он? Кто тут в туманах может что-то украсть? Существам не нужны вещи вёльд. Да они бы точно и не посмели что-то тут тронуть.

Казалось бы, в помещении должно быть темно, но нет – внутри хижины было светло, словно днем. Правда, источника света я так и не нашла.

Хижина представляла собой одну-единственную комнату, размером примерно шесть на шесть метров. Все стены были завешаны какими-то пучками, полочками, на которых стояли горшочки и баночки. На полу лежал явно связанный вручную коврик из серых тряпок. Около одной из стен притулился грубо сколоченный стол со стулом. Напротив можно было увидеть не слишком широкую кровать, даже, скорее, лавку. На печке стоял почерневший то ли от времени, то ли еще по какой причине котелок, в котором покоился длинный черпак.

На столе можно было увидеть несколько тонких книг. Впрочем, книги тут были везде. Одна лежала на стуле, несколько на кровати, и еще множество невысоких стопок находилось вдоль стен.

Подойдя к столу, я подхватила книгу и открыла на произвольной странице. Почерк был аккуратным, округлым, без клякс и зачеркиваний.

«…если добавить не одну, а две щепотки лунного семицвета, то получится не усыпляющее зелье, а, наоборот, бодрящее…»

Положив книгу, взяла верхнюю из стопки рядом со стулом. На этот раз явно писал кто-то другой, так как почерк отличался. Он был летящим, с завитушками и украшательствами.

«…если говорить прямо, то никаких внутренностей у древочеев нет, так как внутри они однородное дерево, а значит…»

Передернув плечами, захлопнула книгу и аккуратно положила ее на стопку. Сейчас такое читать совершенно не хотелось. Неужели кому-то на самом деле было интересно ковыряться во внутренностях разных существ? Судя по книге, было.

– Звучит весьма страшно, – пробормотал Грэгор. Я обернулась. Он сидел на кровати, вчитываясь в строчки одной из книг. – А что мы ищем? – поинтересовался он, даже не подумав оторваться от чтения.

Я задумалась. Стоит ли им говорить? Впрочем, почему бы и нет?