Ведьма Пепельных туманов

Подкравшись к самому углу шкафа, резко выскочила, тут же опуская перевернутую коробку вниз. Я рассчитывала, что таким способом поймаю крысу. Идея была проста – поймать крысу, пойти и позвать кого-нибудь, чтобы ее убрали из моей комнаты. Можно было, конечно, просто открыть дверь, выгнать крысу в коридор и сделать вид, что я ничего не знаю. Но ведь это теперь и мой дом, и я не хочу, чтобы по нему бегали эти пронырливые зверьки.

И я совсем не ожидала, что поймаю я вовсе не крысу, а какое-то совершенно другое существо.

От неожиданности я пискнула и буквально отскочила назад, держа коробку перед собой, будто она меня на самом деле могла хоть как-то защитить.

Существо между тем покряхтело, словно древний старик, и повернулось, вылупившись на меня крохотными черными глазками.

Я не знала, что мне делать, просто стояла и испуганно смотрела, боясь пошевелиться. Всё-таки не каждый день видишь небольшое существо, напоминающее странного и уродливого ребенка. Впрочем, таких страшных детей я до этого тоже не встречала. Одни руки до самого пола чего стоили, или лохматая борода. Если говорить откровенно, то существо отдаленно напоминало моложавого дедушку, сухонького такого, с носом картошкой и небольшим выпирающим животом. Все его тело, покрытое глубокими морщинами, напоминало кору дерева. Весь он был худой до невозможности (кроме живота) и совершенно голый. И да, я не заметила у него никаких половых признаков. Не то чтобы я смотрела специально, просто оно же стояло прямо передо мной, а учитывая, что никакой одежды я на нем не наблюдала…

– Что? – пискнула я, пытаясь понять, кого и что ко мне занесло.

– Ох, – выдохнуло существо, вскидывая к голове свои несуразно длинные и тощие руки с крупными четырехпалыми ладонями. – Хозяюшка, я пришел! Я пришел, хозяюшка! Первым пришел, всех опередил и пришел. Теперь у меня будет хозяюшка. Это очень хорошо. Я так рад, хозяюшка!

– Кто ты?! – спросила требовательно, подумав, что существо, называющее меня «хозяюшкой», вроде бы не должно быть опасным. Разве нет?

– Как кто? – существо непонимающе хлопнуло небольшими глазами, а потом, подняв руку, почесало затылок. – Я – это я, хозяюшка.

– Имя у тебя есть? – я снова попыталась хоть что-то понять. Одно было точно ясно – что-то происходит. Не каждый день видишь нечто подобное. Я даже заинтересовалась.

– Имя? – существо явно было сбито с толку. Я же, опустив, наконец, коробку, осторожно положила ее на пол, не спуская при этом глаз с непонятного человечка. – Имя ты должна дать мне, хозяюшка. Да, имя мне нужно.

– И зачем ты здесь? – я чуть отступила назад, пытаясь встать так, чтобы между мной и существом стоял стол.

– Как это зачем? Помогать! Убирать! Чистить! Я все могу, хозяюшка! Ты не смотри, что я старый, зато умелый. Вот, сразу как почуял, так и пришел. Это остальные не верили, но я-то видел, что туманы качнулись!

Я совсем запуталась. Вопросов с каждой минутой становилось все больше, а ответы и не думали появляться.

– Так, – я приподняла ладонь, останавливая существо, ведь оно порывалось сказать что-то еще. – Давай с самого начала: почему ты называешь меня хозяюшкой?

– Потому что ты она и есть, – спокойно ответило существо, немного выходя из угла, но при этом стараясь держаться подальше от открытого пространства, словно в тесном углу ему было гораздо уютней.

– С этим понятно, – я кивнула, показывая, что такой ответ приняла. – А теперь скажи мне: кто ты? Что ты за вид такой? Вот я, например, человек. А ты?

Существо снова почесало затылок, поглядело по сторонам, смахнуло крохотную паутинку, при этом сунув ее зачем-то в рот. Оно явно не понимало, чего от него хотят, но облегчать ему задачу я не торопилась.

– А! Так это, я же древочей! – воскликнуло оно.

– Отлично, – похвалила я явно медленно соображающее существо. – И зачем ты тут? Хотя на этот вопрос ты уже отвечал. Тогда откуда ты?

Древочей помолчал с минуту, а потом заулыбался, словно вспомнил что-то приятное.

– Из туманов я, хозяюшка. Впереди него скакал, из-за желания поспеть первым.

Я вздохнула, снова разглядывая древочея, который так и прятался за углом, выглядывая из-за него. Кажется, проблемы только множатся. И что теперь с ним делать? И к чему это приведет? Не опасен ли он? А вдруг это как-то связано с проклятием? Вопросы, одни вопросы. И как всегда – ответы на них получить совершенно негде. Что ж, будем разбираться со всем опытным путем. Все равно другого выхода нет. Не думаю, что мне кто-то способен рассказать о моем ночном госте и тем более о каких-то там туманах. Что-то подсказывает мне, что главная моя проблема –совсем не проклятие и не появившийся ниоткуда древочей, а как раз те самые туманы. Даже не знаю, откуда я это взяла, просто почувствовала, и все.

Глава 5