Ведьма по контракту

Я расхаживала по отведенной мне комнате взад и вперед, от злости сжимая и разжимая кулаки. Ненависть к наглому некроманту, который против воли решил затащить меня под венец, с каждой секундой становилась все сильнее. Страх отступал на второй план, уступая место гневу.

Я остановилась у высокого шкафа и одним резким движением распахнула дверцы. М-да, этот гардероб был раза в четыре больше моего покосившегося шкафчика в домике на болотах. Только в высоту он превзошел его, пожалуй, как минимум раза в два, а что уж говорить о ширине.

На тонких вешалках висели черные, словно беззвездная ночь, платья. Здесь был и шелк, и бархат, и струящиеся полупрозрачные ткани, украшенные россыпью переливающихся кристаллов. Любая девушка Междуземья могла бы мне сейчас позавидовать. Но, тем не менее, я была равнодушна к столь щедрому подарку. К тому же, мое платье с ручной вышивкой нравилось мне куда больше этих однотипных нарядов.

Я с силой захлопнула тяжелые дверцы, которые тут же с грохотом встали обратно, на свое место.

Фердинанд, который до этого момента сидел на узком подоконнике, от неожиданности рухнул на холодный начищенный до блеска пол. Жаб поднял на меня возмущенный взгляд, и уже было хотел прочитать мне очередную лекцию о моем отвратительном характере, но я его опередила.

– Они хотят жениться на мне! – воскликнула я, плюхнувшись на мягкую кровать. При этом мой голос предательски дрогнул.

– Вдвоем? – спросил жаб, подобравшись ко мне поближе. При этом он продолжал соблюдать дистанцию для собственной же безопасности. Всем известно: ведьмы в гневе непредсказуемы.

– Что за глупости? – я бросила на Фердинанда укоризненный взгляд.

– И кто твой будущий жених?

– Понятия не имею, – развела я руками. – Впрочем, мне все равно. Кем бы он ни был, никакой свадьбы не будет! Я потомственная болотная ведьма. Если им вздумалось жениться на мне для плотских утех, то пускай поднимут с того света пару-тройку девиц. Я в эти игры играть не буду, – заявила я, для пущей убедительности притопнув ногой.

– Не думаю, что им именно это нужно от тебя, – проквакал жаб, скептически окинув меня взглядом ярко-желтых глаз. Этот довольно неестественный цвет – следствие неудачного заклинания, благодаря которому мой маленький друг теперь умеет не только квакать, но и говорить. К слову сказать, второе он теперь делает даже чаще.

– Каким бы не был их план, чтобы воплотить его в жизнь, им еще придется как следует постараться, – решительно сказала я, не намереваясь так просто сдаваться. – Когда ближайшее полнолуние?

– Ровно через семь день, – без промедлений отозвался Фердинанд.

– За это время я обязана что-нибудь придумать, иначе навсегда останусь последней в Междуземье болотной ведьмой. Наш род прервется. Я не передам свой дар и умру в страшных муках, – сказала я, не скрывая своего отчаяния.

Дар болотной ведьмы жив до тех пор, пока она не вступила в порочную связь с представителем противоположного пола. Убить в себе ведьму – так себе перспектива на будущее, я вам скажу. А именно это и произойдет со мной, как только я стану законной женой любого мужчины Междуземья. Будь то наг, оборотень или некромант. Если первые давно вымерли, то последние будут досаждать мне еще долго.

Конечно, тут есть исключение, как и у любого правила. Если ведьма, полюбившая своего избранника безграничной и чистой любовью, отдавшись ему, получит в ответ те же чувства, то дар не только останется при ней, но и получит небывалую мощь.

Вот только ни одна из болотных ведьм не пошла на такой риск, за исключением Айриш – сестры моей прабабки. В возрасте ста двадцати лет вскружил ей голову оборотень. Раненным нашла она его в Болотных топях. День и ночь Айриш выхаживала мужчину, пока тот не пошел на поправку. По уши влюбилась она в зверя, который оказался им не только снаружи, но и внутри. Слезно просил оборотень отправиться с ним. Обещал весь мир положить к ее ногам. Айриш ни на секунду не сомневалась в искренности его чувств, потому и отдалась оборотню накануне их отъезда. А на рассвете его и след простыл. Не осталось при ней и дара.

Болотная ведьма, что воспитывала Айриш и ее сестру, отвернулась от предательницы, что пошла на поводу у своих чувств. Остаток своих дней провела она в одиночестве в лесной чаще. С каждым днем ее красота и молодость улетучивались, тело покрывалось морщинами, а черные как смоль волосы редели и приобретали белесый оттенок. Спустя десять лет Айриш покинула этот мир, корчась в страшных муках и проклиная того, кто отнял у нее дар и сердце. Поговаривают, что на том месте, где испустила последний вздох влюбленная некогда ведьма, выросло огромное дерево. Ветвями своими гибкими изводит оно одиноких путников да порой напевает грустную песнь ветру о неразделенной любви.