Ведьма по контракту

– Они не пахнут, – сказала я, не скрывая своего разочарования. – Но почему?

Некромант молча подошел к розовому кусту и надломил один из стеблей. Яркий алый цветок контрастировал с его бледной кожей. Несколько секунд я любовалась сочетанием нежных лепестков и колючих шипов, а после… После цветущий бутон засох прямо на моих глазах, словно он был сорван ни минуту назад, а неделю, а то и месяц.

– Что ты с ним сделал? – спросила я, не в силах отвести взгляда от теперь уже мертвого растения.

Кроу сжал бутон и тот осыпался пеплом к его ногам.

– Это не я, – ответил некромант, продолжив путь. – Это остров.

– Что это значит? Я не понимаю… – искренне призналась я. В моей голове не укладывалось то, что только что наблюдали мои глаза. В этом замке даже цветы мертвые.

– Со временем ты привыкнешь, – пожал плечами Кроу, уводя меня все дальше и дальше от замка.

С вымощенной камнем дорожки мы свернули на обычную узкую тропинку, утопающую по обе стороны в густой изумрудной траве.

– Куда мы идем? – поинтересовалась я, когда цветущие кусты и садовые деревья с замысловатыми фруктами (наверняка не съедобными) остались позади.

– Скоро узнаешь, – отозвался Кроу.

Я обернулась. Замок остался у меня за спиной. Хоть с ориентированием на местности у меня было не столь хорошо, но все же я могла предположить, что мы находимся в северной части острова.

К сожалению, мои предположения подтвердились, и на горизонте появился прогнивший деревянный крест, накренившийся вправо.

– Ты привел меня на кладбище? – с досадой спросила я-то, что и так было очевидно. Ну конечно, чего еще я могла ожидать от некроманта? А ведь говорила мне покойная бабка не приближаться к ним. Так нет же, не послушала!

Кроу не ответил, продолжая свой путь по территории мертвых.

Даже сейчас, при свете дня, здесь местами клубился туман. С заходом солнца он окрепнет и окутает всю территорию, запуская свои холодные щупальца в самые потаенные уголки, скрытые от взгляда ведьмы. Здесь было холодно. Я ускорила шаг, при этом пытаясь согреть окоченевшие пальцы рук.

По обе стороны от меня то и дело всплывали кресты, памятники и надгробия. Большинство из них были без каких-либо опознавательных знаков, а на некоторых виднелись надписи с именами, датами рождения и смерти.

Мое внимание привлекло одно из надгробий. Оно вроде бы ничем не отличалось ото всех остальных, но в то же время в нем было что-то особенное. Вот только что? Высокий камень (даже скорее булыжник) почти с меня ростом, сплошь увитый зарослями плюща. От глаз посторонних его скрывала раскидистая крона дерева, ветви которого клонились к невысокому холмику, укрывая покоившегося под слоем земли, словно балдахином. Лишь пройдя мимо захоронения, его можно было заприметить. Если бы я не обернулась, то даже бы и не заметила надгробие, так тщательно спрятанное матушкой природой. Или это вовсе не ее рук дело?

– Не отставай, – окликнул меня некромант. – Здесь даже днем не безопасно.

Я ускорила шаг, не желая подвергать себя опасности. Вот только какой? Что имел в виду Кроу? Я всегда была уверена, что опасаться в Междуземье нужно живых (в том числе и некромантов), но никак не мертвых. Как могут навредить мне те, кто давно отправился в лучший мир? Этого же мнения придерживалась и моя покойная бабка.

– Почти пришли, – сказал некромант, сворачивая с тропинки и скрываясь от меня в зарослях дикорастущей ежевики.

Я последовала за ним. Преодолев это препятствие, я с облегчением выдохнула. К моему счастью здесь не было покосившихся крестов и каменных плит. Кладбище осталось у меня за спиной, за зеленой изгородью. Воздух здесь не казался таким затхлым, а мои окоченевшие пальцы наконец-то смогли согреться.

Прямо перед нами раскинулась небольшая поляна, покрытая изумрудной травой. От посторонних глаз с одной стороны нас укрывали заросли ежевики, а с другой крона дерева. Его тонкие, гибкие ветви свисали вниз, местами листвой касаясь земли. Чуть дальше берег резко обрывался и взору открывался во всей своей безграничной красе величественный Старый океан. Его воды, казалось, здесь были не так суровы, как в южной части острова. Если там, они с силой бились о камни, то здесь ласково облизывали крутой берег, будто бы были ручными.

Мое внимание привлек предмет, поблескивающий в лучах солнца, который лежал меж корней дерева. Я присмотрелась и не поверила своим глазам. Под деревом лежали пузырьки с разноцветными жидкостями и мешочки с травами. Те самые, что я собственными руками собирала в Болотных топях. Так же я обнаружила увесистую банку, доверху наполненную сушеными мухами.

– К сожалению, уцелело не все, – сказал Кроу, усаживаясь рядом со мной под деревом.

Я же словно ребенок перебирала свои флакончики, словно любимые игрушки, и не могла подобрать слов благодарности.

– Правда, с мухами пришлось повозиться, – добавил он, облокотившись спиной о широкий древесный ствол.

– Спасибо, – только и могла сказать я в ответ, все еще не веря своему счастью.