Ведьма по контракту

– Моргана, – некромант замешкался, пытаясь подобрать нужные слова, – этот путь не самый простой. И я надеюсь, что мне удастся помочь тебе, не прибегнув к нему.

– Я готова, – кивнула я, вспомнив, как светловолосая девушка из моих снов стремилась очутиться за этой дверью.

Вынув из внутреннего кармана увесистый ключ, Кроу несколько раз повернул его в замочной скважине. Металл пронзительно скрипнул, и замок отворился, упав к его ногам. Толкнув дверь, некромант отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Метнув в него настороженный взгляд, я шагнула в пугающую неизвестность. Темнота окутала меня цепкими лапами со всех сторон. Густой воздух будто бы изучал меня, касаясь своими полупрозрачными щупальцами. Я попыталась разглядеть в глубине помещения хоть что-нибудь, но все было тщетно. Лишь мерзкий, сладковатый запах заполнял мои легкие, заставляя вдыхать воздух мелкими порциями.

Дверь, закрываясь, скрипнула. Я испуганно обернулась. Мои худшие опасения к счастью не подтвердились. Кроу стоял за моей спиной, внимательно наблюдая. Масляный фонарь, что он держал в правой руке, осветил то место, что звалось Сердцем Мертвого острова.

Устремив свой взгляд в центр комнаты, я невольно вздрогнула. Кто же знал, что название стоит воспринимать столь буквально? По стенам спускались продолговатые бурые растения, напоминающие не то лианы, не то разросшиеся корни дерева. Ими был устлан и весь пол. Я отшатнулась, заметив, как один из пульсирующих отростков вздрагивает у моих ног, перекачивая алую жидкость. Все стебли растений или вернее будет назвать их сосуды, направлялись к центру комнаты, где располагался тот самый источник темной энергии – Сердце Мертвого острова.

Оно время от времени вздрагивало, перекачивая жидкость по сосудам, которые в свою очередь устремлялись к потолку и наверняка проходили через весь замок невидимой глазу паутиной. Выходит, мое первое впечатление об этом месте оказалось верным: это не просто груда камней, а живой организм.

– Это и есть путь к отступлению? – шепотом спросила я, еще раз взглянув на бьющееся огромное Сердце.

Кроу кивнул.

– В нем сосредоточена вся энергия этого места. Розы в саду цветут, пока получают живительный нектар, что течет по сосудам, башни стоят, пока бьется Сердце, понимаешь?

Я понимала. Стоит только его остановить и весь Мертвый остров навсегда канет в водах Старого океана, оставшись не более чем легендой и воспоминанием.

– Если другого пути не будет и меня не окажется рядом, ты должна будешь уничтожить Сердце, – сказал некромант, глядя мне прямо в глаза.

Жуткий орган словно понял смысл наших слов, и внутри что-то громко булькнуло. Словно в знак несогласия и возмущения.

– Как только ты это сделаешь, беги, не оглядываясь, покуда хватит сил. У тебя будет мало времени. С восточной стороны острова, в зарослях плакучих деревьев, у берега припрятана маленькая деревянная лодка. Если судьба смилостивится над тобой, ты сможешь вернуться на материк, – закончил Кроу, стиснув мою руку.

– А как же ты? – спросила я. – Что станет с тобой?

– Неужели ты переживаешь за меня, маленькая ведьма? – усмехнулся Кроу и я, покраснев, отвернулась.

– Вот еще!

И правда, какое мне дело до этого некроманта? Разве один поцелуй хоть что-нибудь значит? Я должна сохранить свой дар и выбраться с проклятого Мертвого острова.

– Разве нет другого выхода? – спросила я, покосившись на пульсирующий орган, который вызывал во мне одновременно ужас и отвращение.

– Пойми, – Кроу крепко сжал мою руку, – если церемония бракосочетания состоится, то ты…

Он замолчал, так и не договорив. Его взгляд блуждал по моему лицу, словно пытался за что-то ухватиться.

– Умру, – выдохнула я, догадавшись о том, что некромант так и не решился произнести.

Кроу покачал головой.

– Нет, маленькая глупая ведьма. Ты будешь жива еще год, но будешь мечтать о смерти. Если бы я знал, чем обернется мой выбор, – с тоской сказал он, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке. – Но я постараюсь исправить ошибку. Обещаю, – добавил он и, притянув к губам мою руку, накрыл ее горячим поцелуем.

Я закусила губу и спешно высвободила свою ладонь. Еще немного и я подпишу себе смертный приговор до свадебной церемонии.

– Возвращайся в комнату, – сказал Кроу, открывая передо мной дверь. – Только прошу, не делай глупостей, Моргана. Дай мне помочь тебе.

В ответ я лишь кивнула и быстрым шагом направилась в отведенные мне покои. Пока я поднималась по узкой лестнице, взгляд некроманта обжигал мою спину, вызывая волну мурашек. Я чувствовала его на своей шее, лопатках, пояснице… Подавив желание обернуться, я скрылась за поворотом и устремилась в Западную башню.

Глава 20

– Ты совсем из ума выжила? – Жаб встретил меня испытывающим взглядом янтарно-желтых глаз.

Я прикусила губу, вспомнив, что Фердинанд был с нами в кабинете у Алвиса и наверняка все видел. Щеки покраснели от стыда. Даже фамильяр и тот был благоразумней, чем я.

– Это случайность, которая абсолютно ничего не значит, – попыталась оправдаться я, вспомнив вкус губ некроманта.