Ведьма по контракту

Я послушно переступила черту, и она принялась прохаживаться вдоль линии, не переступая ее и не входя в круг. Она теребила в руках мешочек со сбором дурманящих трав и, опустив веки, нашептывала заклинание. По обрывкам слов, я догадалась, что это обряд, определяющий судьбу будущей болотницы. Через него прошла каждая из ранее живущих ведьм.

Мои длинные черные волосы развевались на ветру, полы ночной сорочки колыхались в такт. Я скрестила пальцы, моля богов о том, чтобы оказаться пустышкой и вернуться к матери. За все эти годы я так и не смогла привыкнуть к женщине, что называла бабкой. Я по-прежнему грезила о счастливом детстве и обычной мирской жизни, которую едва ли помнила.

Ветер едва ли не сбивал меня с ног. Перед глазами все мелькало. Женский силуэт то и дело проплывал мимо, продолжая наговаривать слова, которые в скором времени должны были определить мою судьбу.

Наконец все замерло. Я подняла глаза и встретилась с озадаченным взглядом бабки.

– Ты будешь сильной ведьмой, – сказала она. – За последние несколько тысячу лет Междуземье не видывало такой силы.

Меня это вовсе не обрадовало. Скорее наоборот. Понурив голову, я поплелась обратно к домику. Моя судьба была предопределена.

– Но будь осторожна, Моргана, – крикнула она мне в след. – Как бы твой источник силы не сжег тебя дотла.

Хлопнув дверью, я с головой залезла под одеяло и дала волю слезам. Быть болотной ведьмой я не хотела…

Интересно, что имела в виду моя покойная бабка, когда говорила о том, что источник силы меня погубит? Насколько мне известно, в разы увеличить мощь болотной ведьмы может только любовь. Увы, она же может и сгубить. Ведь только в том случае, если чувства искренние и взаимные можно надеяться на сохранение дара и небывалое могущество.

Размышляя об этом, я не сразу заметила, что дорожка стала уже, а аккуратно подстриженные розовые кусты сменились зарослями ежевики. Деревянный покосившийся крест отрезвил меня. Сама того не ведая, я ступила на тропу, которая вела через кладбище. Именно по ней не так давно мы шли вместе с Кроу.

Надгробия по-прежнему пугали меня. Ни жизнь в нескольких сотнях метров от захоронений, ни ритуал на погосте не смогли искоренить этот страх. По спине пробежали мурашки. Все вокруг потемнело. Я подняла глаза к небу. Всего лишь небольшая туча, не более того.

Тишина этого пустынного места одновременно и ужасала, и манила. Здесь время текло иначе. Клочок земли, на котором все невзгоды казались пустяковыми и незначительными.

Я медленно шла по дорожке, рассматривая памятники и читая короткие надписи. Слова на сером камне не были преисполнены скорбью и чувством утраты. Такое ощущение, что хоронили на этом кладбище спешно, без лишних прощальных церемоний. На надгробиях лишь имя, возраст и дата смерти. Ничего более.

Слева от меня показалось знакомое дерево с раскидистой зеленой кроной. Его ветви едва ли не касались земли.

Тропинка уходила прямо, но мне хотелось взглянуть, кто покоится у разросшихся древесных корней. Прошлый раз мы с Кроу проходили мимо этого места, но разглядеть мне так ничего и не удалось.

Трава здесь едва ли не доходила до пояса. Каждый сантиметр пути давался с трудом. Но я была не намерена сдаться, преодолев всего пол пути. Перед тем как сделать очередной шаг, я внимательно всмотрелась в зеленые заросли, боясь потревожить тех, кто покоится под толщей земли.

Через пару минут я была у цели. Высокий камень, который был чуть ниже меня, стоял напротив. Он был сплошь увит густыми зарослями плюща, скрывающими от меня информацию о том, кто покоился под тенью дерева. Интересно, это природа постаралась скрыть от назойливых глаз захоронение, или же это не ее рук дело?

Я несколько раз обогнула камень в поисках ответов на вопросы. Видимо, все они были скрыты под бурной растительностью. Я попыталась очистить надгробие от разросшегося вьющегося растения, но упругие стебли вовсе не хотели поддаваться. Через несколько минут кропотливой работы я наконец-то смогла прочесть витиеватую надпись на каменном постаменте: «К. Х.».

Перечитав буквы несколько раз, я поняла, что мои старания были напрасными. Ни полного имени, ни даже даты смерти на памятнике не было. Видимо кто-то очень сильно постарался скрыть личность того, кто был похоронен здесь, на Мертвом острове, под раскидистым деревом.

Под эти инициалы, не подходит ли Лакрима, ни Оливия, которую упоминала в своем дневнике светловолосая девушка-призрак. Кстати, а как ее имя? Нельзя исключать возможность того, что ее останки покоятся здесь, а могила на кладбище пророков лишь средство для достижения цели. Не факт, что неприметный холмик – последнее пристанище белокурой красавицы. Наверное, стоит еще раз попытаться выкрасть дневник. Наверняка на титульной странице есть подпись или хотя бы инициалы, которые при первом прочтении я попросту не заметила. В нем должна быть какая-то подсказка, которая поможет пролить свет на события, происходящие на острове.