Ведьма по назначению (СИ)

Миновав полуразвалившиеся ворота со столбами-идолами, чей враждебный и замороженный взгляд следил за каждым движением нарушителей спокойствия, старый магистр и его спутники въехали в городище. Колдун повел коня прямо к заповедной роще.

Вокруг капища стояли другие стражи — зверолицые, рогатые, птицеголовые, с пучеглазыми человечьими личинами… оскаленные в немом крике… жуткие.

В священную рощу вошли пешком. Осторожно, ощупывая взглядами каждый кустик и заросший пожухлой травой валун. Духи-хранители, проявившись, шипели и огрызались, но под ярким широким лучом, исходящим от посоха архимага, нехотя отползали в стороны. А как только странники вошли в магический круг, обозначенный обтесанными круглыми и замшелыми камнями, тут же исчезли. Посреди капища стоял огромный потускневший от времени алтарь из черного с золотыми прожилками гранита. На нем не было ничьего лика, только странные письмена, почти затерявшиеся в черно-зеленом мхе. Застывшее в веках творение чьих-то рук, древнее послание из стародавних времен.

В десяти шагах от алтаря, на огромном плоском валуне, Юдван разглядел большой выложенный гранитными плитами круг, разделенный на несколько треугольников. В центре схождения треугольников располагался четырехугольный гранитный камень с выемкой посередине. По бокам выемки какими-то непонятными знаками были обозначены контуры человеческих ладоней.

— Достань амулет, который тебе оставила Бьянна, — обратился к ведунье старик.

Тэя потянула за серебряную цепочку и вынула из-за расшитого ворота сорочки небольшой странной формы медальон.

— Встань в круг, — продолжил приказывать маг.

Тэя подчинилась, сама с любопытством ожидая, что же произойдет дальше.

— Теперь положи ключ в выемку центрального камня.

Тэя выполнила указание.

— Расположи руки по обе его стороны и замри.

Тэя сделала так, как сказал маг. Несколько минут ничего не происходило, и она уже подумала, что из этой затеи ничего не выйдет, как вдруг медальон начал быстро накаляться и изменять свою форму. От рук Тэи к нему протянулись яркие сияющие лучи, и руки девушки начали просвечиваться, как это бывает, если смотреть на них при слишком ярком свете.

Еще через минуту земля в круге из гранита начала таять и заполняться серым туманом. Он потек, словно разлитое молоко, и вдруг встал стеной с одной стороны круга.

— Иди, — проговорил старый маг ученику. — И да пребудет с тобой сила Света.

Юдван шагнул в туман и вдруг обернулся. Тэя на мгновение оторвала взгляд от своих рук, и их глаза встретились. Печальная улыбка и мягкая глубина его глаз — последнее, что она увидела. Потом Юдван сделал шаг назад и растворился в мутном мареве портала.

— Разрывай контакт! Закрой портал!

Резкие слова мага вернули Тэю в действительность. Она поспешно оторвала руки от камня и вынула амулет из его выемки.

— Замечательно! — довольно воскликнул старик. — Ты смогла! Просто замечательно! Значит, все оказалось именно так, как мы и предполагали.

— О чем это вы?

— Это не важно, девочка, — тут же отмахнулся маг. — Важно, что ты оказалась достойной преемницей своей… хм, да. Теперь давай-ка подумаем, как нам все это упростить. Таскаться сюда каждый раз чересчур хлопотно… и опасно… К тому же все равно никто кроме тебя не сможет этого повторить… так что… попробуем сделать так, как предлагал Броньслав.

— Броньслав? Верховный архимаг коллегии?

— Да-да, он самый!

Старый маг нетерпеливо кружил вокруг портала и возбужденно потирал руки, восхищенно посматривая на Тэю. Было видно, что он что-то задумал, но не знал, как приступить к делу.

— Прежде всего, я хочу знать, что здесь только что произошло, — решительно заявила Тэя — Я понимаю, что активировала портал. Догадываюсь, что раньше это делала Бьянна. Но почему она не использовала его все время? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Бьянна не хотела открывать портал по первому же требованию вашей коллегии.

Куда ведет этот портал? И как Юдван вернется обратно?

— В том-то все и дело: портал должна открыть ты сама. У Юдвана есть артефакт, подобный твоему, но он может лишь послать сигнал. Ты же, получив его, должна будешь открыть проход. К сожалению, все завязано на тебе.

— Допустим. Но почему Бьянна не сотрудничала с вами?

Старик замялся на мгновение, но потом кивнул, словно решился и ответил:

— Возможно, коллеги осудят меня за эти слова, но я выполню последнюю просьбу Бьянны. Когда-то она ушла из своего мира и не хотела, чтобы ее нашли. Она затерялась в пространстве и времени. Мы до сих пор не знаем, кем она была на самом деле. Передавая сигнальный артефакт нашей коллегии, она поставила единственное условие: ты должна сама решить, что делать с ключом. Это не простой портал, Тэя, это переход в иные миры.

— А раньше вы использовали переход? Бывали в других мирах?