Ведьма под соусом

– Я отдал почти всё, вычерпал себя полностью, и моя сила раскололась, Мила. Я победил, но оказался без сознания и совершенно беспомощным.

– И что они сделали? – Слушать молча было прямо-таки невыносимо.

Собеседник нарочито бодро оскалился.

– Когда я очнулся, обнаружилось, что части моей силы просто нет.

– Как это? – Нет, я не поняла.

Виер взял короткую паузу. Я могла бы подумать, что он собирается с силами, но это было нечто другое, какое-то личное переживание.

– У магов почти всех рас есть резерв, – взялся объяснить Виерлен, – он находится в теле и неотделим от носителя. Такой резерв можно опорожнить, но не вынуть. То же самое с силой. А у меня… Основа, сердце моей силы, выглядит немного иначе. Внешне это похоже на большой кристалл, и в критических состояниях кристалл можно извлечь. Частично или целиком.

В этот раз я промолчала. Не стала лезть со своими вопросами. Сидела и смотрела, как под тонким шёлком его рубашки разгораются силовые полосы… Этот рассказ явно вызывал в Виере много эмоций.

– В той битве я вышел за рамки своих возможностей, я надорвался. Моя сила раскололась, а некто, кто был близок ко мне и знал особенности, ситуацией воспользовался. Полагаю, он бы забрал всю силу, если бы смог.

– С ума сойти, – беззвучно пробормотала я.

– Когда я очнулся и понял, что произошло, то пришёл в ярость. Я наказал предателей как мог, лишил их нашего благословения. Я знал, кого наказывать – мой гнев обрушился на племя, которое я когда-то так любил, на одно-единственное королевство. Но это была ещё одна ошибка.

Я нервно сглотнула:

– Почему?

– Мне следовало подождать. Накопить хоть немного сил и уже потом мстить, а я ударил сразу. Это снова привело к потере сознания, и на этот раз самой серьёзной. Я впал в беспамятство на очень… очень долгий срок.

За столиком повисла тишина, нервная и тягучая. Виерлен молчал, а я не торопила и уже знала, о каком королевстве речь.

Наконец я решилась на вопрос:

– Очень долгий срок – это сколько?

– Столетия, Мила.

– Получается, часть своей невероятно долгой жизни ты…

Собеседник кивнул и горько усмехнулся.

– И… где именно ты «спал»? – Я понимала, что прозвучит нелепо, но мне действительно было интересно. А ещё неприятно. Если он лежал в отключке, а вокруг плавали всякие Идрили с Талинэ, потрясая своими прелестями, то… средство для выпадения ресниц и бровей кому-нибудь подарю.

– Я спал в родных чертогах. Меня забрали, когда ощутили, что я на грани смерти.

Родных. Чертогах. У-у-у! Виерлен, так кто же ты такой?

– Я очнулся не так уж давно. Вернулся в сознание в уверенности, что сила уже утрачена. Но стоило спуститься на землю, и стало понятно: она где-то здесь, не присвоена. Это был всего миг, ощущение, подобное дымке, но его хватило. Тот, кто похитил осколок моей силы, так и не сумел его использовать. И охота началась.

Я поняла не всё, но решила отложить выяснение деталей на попозже.

Здесь и сейчас спросила о насущном:

– Вор – это Лэрил, правильно? А тот загадочный артефакт и есть осколок? Но ты не знал, что похититель Лэрил?

– Всё верно, – Виер улыбнулся, – я не знал.

Стало и грустно, и тоскливо, и… как-то предвкушающе, что ли. Я ещё не разобралась во всей истории, но желание придушить Лэрила становилось всё нестерпимей.

– Я понимал, что осколок где-то рядом, только не мог его почуять. Вор был осторожен. Он не обращался к силе ночью, когда мои возможности выше, не трогал её в полнолуния. Я мог бы учуять и днём, но Лэрил, судя по всему, использует нечто экранирующее. Хранит осколок за очень сильным экраном.

Я нахмурилась, задумалась…

– Ты не знал, что вор – Лэрил, но ты же определил потенциальный круг похитителей? Почему не пришёл к эльфам и не потребовал? Почему не разнёс весь их лес?

Мне подарили новую улыбку.

– Я требовал. Бывшие друзья, включая, кстати, и Лэрила, клялись, что у них ничего нет, и на коленях умоляли о пощаде. А разнести… сил на тот момент не хватало. Сейчас тоже не хватит – дворец эльфийского владыки хорошо укреплён, да и в самом лесу много сюрпризов. Столько силы я ещё не накопил.

Я кивнула и снова потянулась к бокалу.

– Поэтому ты занялся «охотой»? Ты пытался выследить вора, чтобы найти похищенное?

– Именно. Я выслеживал и ждал, когда вор совершит ошибку. Когда снимет экран ночью. Либо днём, но дольше, чем на несколько секунд.

– А зачем ему эти секунды? – снова не поняла я.

– Подпитка, Мила. В осколке огромная магия, которую, если знать что делать, можно впитать. Наполнить свои резервы под завязку, насытить любое заклинание, за несколько секунд получить невероятную мощь.

Я опять задумалась.

– Ты лишил эльфов благословения, и это подорвало их магию. Но ты мог вычислить того, кто, невзирая на это, по-прежнему силён?

Тут вспомнился тот случай с Клиссиным «пеньком», ну и наложение блока на меня, конечно. Эльфийские леди были немощны, зато Лэрила буквально распирало от энергии.

– Я пробовал. Но Лэрил действовал очень осторожно, даже в те периоды, когда не подозревал о моём присутствии рядом. У меня не было прямых причин подозревать именно его. Но он всегда являлся подозреваемым номер один.

Кстати, о присутствии!