Ведьма поневоле

– Трос поможет спускаться быстрее и безопаснее, да? – на всякий случай уточнил Алек.

Асия резко остановилась и обернулась. С опозданием Алек сделал то же самое, и Анри врезался в него.

– Нет, нет, нет, – сказала она, грозно указывая пальцем на Алека. – Ты никуда не будешь погружаться, осколок слишком опасен. Мы поплывем в лодке, пока не достигнем его. Там ты поможешь мне спуститься в воду и будешь ждать меня, держа наготове кусок черного шелка. Как только я вынырну с осколком, мы завернем его в шелк. Не уверена, будет ли шелк работать, если положить его в морскую воду, так что в качестве меры предосторожности нужно будет подождать, пока я достану осколок из воды. Если я и попрошу тебя надеть гидрокостюм, то только на случай, если что-то пойдет не так. Не хочу рисковать. Если я не появлюсь через три с половиной минуты, ты берешь весла и плывешь к берегу. Все согласны?

Алек совсем не выглядел согласным.

Асия посмотрела на него, светло-голубой цвет ее глаз сошелся с его темно-синим. Увидев, что в ее позе ничего не выражало ни малейшего сомнения, он наконец смирился.

– Хочу отметить, что мне не нравится этот план, – проворчал он.

– Приму к сведению.

Асия продолжила спуск, не испытывая особой гордости от того, что выиграла спор, но мысль об Алеке, приближающемся к осколку, о том, что Алек рискует пострадать от него, захлестнула горло желчью.

Констанция вручила Алеку кусок черного шелка. Асия сняла майку, шорты в клеточку и в одном из модных купальников, подаренных Вик, залезла в гидрокостюм. Алек, уже экипированный и гораздо более привыкший к такого рода действиям, чем она, подошел, чтобы помочь застегнуть молнию.

Он развернул ее и поцеловал. Поцелуй со вкусом соли и подавленного гнева. Асия притянула его ближе, чтобы ответить.

Они толкнули лодку от берега. Асия надела ласты и маску. Алек сел на центральную скамейку, повернувшись к друзьям – точнее, к друзьям Асии, – и, схватив весла, начал грести. На носу Асия направляла его, как могла, к источнику темной силы.

– Вот здесь.

Она очень старалась не показывать, что ее вот-вот вырвет. С момента спуска на тропу у нее сложилось впечатление, что невидимая рука тянет вниз, все ниже и ниже. Осколок не боролся с ней, отгоняя. Наоборот, он пытался притянуть Асию к себе. Еще немного, и она будет готова проломить дно лодки и отдаться океанской темноте.

Асия тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. Сегодня в океане ничего темного. Наоборот, он красиво переливался голубым и зеленым, как будто убеждая Асию, что ей нечего бояться.

«Не бойся».

Алек, наблюдавший за ней, сказал напряженным голосом:

– Я бы очень хотел, чтобы ты очистила океан от этой ядовитой скверны.

– Ты чувствуешь осколок? Я имею в виду, в воде?

Такая перспектива обнадеживала: это означало бы, что Алек действительно обрел силы и сблизился с океаном…

В ответ он только пожал плечами.

– Я чувствую, что совершенно не на своем месте.

Размеренными, точными движениями он проверил, хорошо ли прикреплен прожектор к веревке и не развяжется ли он под водой. Красота каждого жеста, сосредоточенной позы сжимала Асию изнутри – ей хотелось утащить его прочь и заставить думать только о себе. Но нет. Алек здесь, рядом с источником зла, из-за нее. Для нее.

Он показал ей, как обращаться с балластом. Асия уже надела ласты и маску. Нельзя больше тянуть. Пришло время встретиться с осколком лицом к лицу.

Асия подавила очередной рвотный позыв, молча поблагодарив маску, закрывавшую большую часть лица. Как только Алек включил и выбросил прожектор из лодки, она нырнула в воду.

Глава 16 Болезненное пробуждение

– Асия? Асия!

Голос Алека и настойчивый тон наконец привели ее в сознание. Асия почувствовала прикосновение сильных рук.

Раздраженная, она открыла глаза.

– Эй, аккуратнее…

Зрение все еще было затуманено. Асия увидела обеспокоенное лицо Алека рядом. Она сделала еще один вдох, и зрение восстановилось. Ноги вытянуты на песке, шея напряжена. Алек крепко держал ее, Констанция, озабоченная, сжимала ее руку.

Где она? На пляже, в кругу друзей?

Асия поняла, что говорила вслух – ломаным голосом, не похожим на ее собственный. Что-то пошло не так. Но что?

– Дыши, – сказала Констанция. – Теперь все в порядке.

Асия чуть не рассмеялась. Почему ей дают этот странный совет?

Она попыталась сесть. Голова закружилась, ее снова охватили ужасные рвотные позывы – и на этот раз не просто позывы.

Едва Асия успела оттолкнуть Алека, как ее скрутила судорога и вывернуло на песок. В конце концов ей стало нечем рвать, но спазмы продолжались, заставляя корчиться.

Униженная, Асия чувствовала, как тело бьется в конвульсиях. Оттолкнув руку Алека, она тут же поняла, что он всего лишь хотел помочь. Он поливал ее лицо водой, чтобы Асия умылась. Она позволила ему оттащить себя от грязного мокрого песка.

Элен с развевающимися на ветру всклокоченными волосами и решительным взглядом заметала следы рвоты песком. Асия, все еще дрожа, позволила Алеку обнять ее – ей нужно почувствовать его тепло, его близость.

И прежде всего она должна понять.

– Что случилось? – спросила Асия Алека.