Ведьма поневоле

Алек виновато поморщился и вышел. Он стоял у двери спальни, делая вид, что погружен в телефон, хотя на самом деле следил, чтобы никто не вошел. Асия достала ингредиенты для заклинания, лихорадочно размышляя. Может, она упустила какую-то важную зацепку, которая привела бы их к разгадке секрета матери Алека? Простая зацепка всяко лучше сомнительных экспериментов с применением неизвестного заклинания на больном пожилом человеке.

– Что вы делаете? – спросил старик, смотревший на нее во все глаза, не двигаясь с кресла.

Асия поискала подходящий ответ, но не нашла и промолчала. Она ограничилась тем, что зажгла свечи на журнальном столике перед креслом. Старик пожал плечами.

– Хорошо! В принципе, меня это не смущает. На тебя гораздо приятнее смотреть, чем на того амбала, который утверждает, что он мой внук…

Асия подавила улыбку, которая сняла часть напряжения, и поставила перед стариком чашу с чистой водой. Она взяла его сухие, маленькие – не намного больше ее – руки и медленно произнесла заклинание. Асия почувствовала, как по коже побежали мурашки, когда невидимый треск тока прошел между ней и дедушкой Алека. Старик потерял счастливый вид. Со вздохом он откинулся на спинку стула, и его глаза угрожающе сверкнули.

Асия закусила губу. Это нормальная реакция? По правде говоря, она ничего не знала о стариках… Асия уже собиралась разорвать круг, чтобы пойти за Алеком, как вдруг, не открывая глаз, старик заговорил:

– Давным-давно у меня была собака. Рыжий сеттер все бегал вокруг, никогда не слушая нас. Моя жена говорила, что нет собаки глупее нашей. Но я думаю, он очень хорошо нас понимал, хотя предпочитал не слушаться. Как если бы кошка переселилась в тело собаки.

Боевой дух Асии упал при этих словах. Заклинание, похоже, сработало, но все шло к тому, что дедушка Алека поведает им, что он случайно убил свою собаку двадцать или тридцать лет назад. Это и будет великой тайной его жизни?

Увлеченный рассказом, старик продолжал:

– Однако эта собака сделала в своей жизни одно хорошее дело. Очень хорошее. Однажды, когда мы гуляли с ним по пляжу рано утром, он убежал. Я сорвал голос, зовя его, но пес все не возвращался. Это было тяжелое для меня время – жена только что скончалась; должен сказать, что с каждым днем я тосковал по ней все больше. И вот тогда на пляже этот проклятый пес внезапно залаял. А ведь он никогда не лаял. Это тебе не эти несчастные существа, которых кто-то назвал собаками, вот они будут визжать на вас, требуя понятного только им ответа. Наш пес никогда не лаял. Настоящий котяра. Я искал его в скалах, потому что он любил прятаться там, лежа на боку, ожидая, пока я найду его и привяжу на поводок, чтобы он не беспокоил меня на обратном пути. Лай шел из маленькой бухты вне поля зрения. Я подошел и увидел что-то рядом с ним: скрученную рыболовную сеть, которую он охранял, как сокровище. В сети, словно в колыбели, мирно спал младенец. Прекрасная молчаливая малышка, которая на секунду открыла голубые глаза – и я оказался в ловушке. И я, и моя собака, мы вместе оказались в ловушке. Потому что, когда малышка так же тихо закрыла голубые глазки, пес посмотрел на меня, и я прочел в его взгляде, что, если я не возьму ребенка, он пойдет искать себе хозяина получше. Это единственный раз, когда мы с псом нашли общий язык. Я привез с собой эту малышку, и она стала моей дочерью, моей прекрасной Галитеей. Я так и не узнал, кто ее родители и почему я нашел ее там, но ее это, похоже, не волновало. И все эти годы я притворялся, что она моя дочь, зачатая во время болезни моей жены и рожденная незадолго до ее смерти. Моя жена умерла, так и не увидев Галитею, – величайшее сожаление моей жизни.

Старик тяжело вздохнул и погрузился в сон.

Асия на мгновение замерла. Мало того что заклинание сработало, то, что сказал старик, усилило волшебную атмосферу, которая витала вокруг матери Алека.

Асия убрала все ингредиенты для заклинания, убедилась, что старик так же мирно спит, и прошла в дверь спальни. Пальцы Алека, когда он притворялся, что стучит по экрану телефона, дрожали.

– Твой дедушка заснул. Пойдем? – спросила Асия. – Я голодная как волк.

Она не могла говорить в коридоре, где они проходили мимо медицинского персонала и жильцов, к тому же телефон Алека прослушивался, так что…

Оказавшись в машине с телефоном, запертым в бардачке, Асия рассказала Алеку все, что сказал старик.

Она увидела, как побелели костяшки его пальцев, когда он вцепился в руль. На лице Алека отразился весь спектр эмоций, и наконец он сказал:

– Я знаю маленькую забегаловку по дороге на пляж, где делают очень вкусные шашлычки из морепродуктов. Не хочешь заглянуть туда?

Ошарашенная такой сменой темы, Асия кивнула, но не осмелилась пока задавать вопросы. Пусть сейчас говорит что хочет.

В саду дома Алека, на террасе, Асия поглощала шашлык, который они взяли с собой. Напротив нее Алек бездумно ворошил салат на тарелке.

– Я бы хотел сходить на пляж, – наконец сказал он. – Я имею в виду лагуну внизу.

– Конечно.