Ведьма поневоле

Диана пожала плечами, и Асия восприняла это как кивок. Она убежала с тарталеткой в зал. Его заполнили миниатюрные дамы, которые теперь приходили регулярно: мадам Тома, всегда в поисках новинок, заказала и попробовала несколько пирожных подряд, «чтобы посмотреть, какое из них лучше подходит к чаю». За соседним столиком мадам Эфрассу перелистывала пожелтевшие страницы романчика в мягкой обложке. Сестры Симбелин и Марианна – одна в блестящем сиреневом пальто, словно только что из магазина, другая с синей повязкой на голове и стразами на серебристых волосах – шептались, комментируя, как две заговорщицы, проходящих кафе туристов…

Чуть позже, когда активность поутихла, Асия села на край стойки и принялась за двойной бутерброд, одновременно включая ноутбук. Дверь в чайную была закрыта, так что она могла слышать дверной колокольчик, сигнализирующий о новых посетителях.

Асия просматривала любительские сайты с подробными геологическими картами региона. Спустя некоторое время удалось найти географические координаты нужного места. Загрузив их на сайт и успешно расшифровав результаты, Асия увидела, что существует путь от океана к тому месту, где, как она думала, она почувствовала запах металлического предмета. Асия сделала в голове пометку и кивнула: этот маршрут ей по силам.

Расследование пришлось прекратить, потому что Мартин пришел за новостями. Он небрежно спросил, пойдет ли она на открытие нового ночного клуба через два дня. Вспоминая разговор с Ясинтой, Асия покачала головой, не в силах понять, что такого та нашла в нем. На вкус и цвет, как говорится…

Она ответила, что пойдет на вечеринку с Ясинтой. Конечно, она не упомянула, что все еще не знает, какой наряд ей надеть. Асия хотела произвести впечатление на Алека, хотя официально они не собирались идти туда вместе.

С 15:00 дверной колокольчик звонил не переставая, и Асия работала до самого закрытия. В последнее время она не проверяла статистику продаж, но не сомневалась, что по сравнению с первым рабочим днем двадцать шесть дней назад выручка салона утроилась.

Неплохо. Если бы она выбирала факультет, пожалуй, стоило бы задуматься о бизнесе, а не об инженерном деле…

Песок обжигал босые пятки. Асия окинула взглядом пляж: семьи и группы молодых людей играли во фрисби, дети перекидывали мяч, строили замки из песка или с громкими криками гонялись друг за другом у прозрачной воды.

Она подошла к скале и надела гидрокостюм. Проверив, что за ней никто не наблюдает, Асия сделала вещи невидимыми. Со спелеологическим фонарем в руке она пересекла пляж, пока не подошла к скалам, частично скрывавшим подводные пещеры, в том числе и ту, которая ее интересовала.

По плану нужно проплыть всего сотню метров, петляя между выступающими скалами, чтобы найти проход.

Плавать. Не опять, а снова.

Асия облизнула губы, почти дрожа от нервозности. Она поняла, что недавнее пребывание в воде травмировало ее и теперь она боится войти в нее.

А ее бойфренд, вероятно, сын нереиды. Отличный расклад.

Единственное, что утешало Асию, – это мысль о том, что она защищена.

Ведь когда она вернулась домой после рабочего дня, то попросила у гримуара заклинание защиты – на этот раз для себя, а не для дома. Асия измельчила нефритовые осколки пестиком, чтобы приготовить ритуал. На одного человека формула распространялась лучше. Однако нужно быть осторожной с ингредиентом, вполне способным ее погубить. Асия зажгла свечи, погрузилась в подготовку ритуала и произнесла заклинание. На всякий случай на шею Асия надела подвеску с маленьким нефритовым камнем с дырочкой посередине, надеясь, что при наличии физического кристалла заклинание сработает эффективнее.

Если кусок металла, который она заметила, был осколком, заклинание ей понадобится. Асия не могла позволить темному артефакту завладеть ее телом, как в прошлый раз. Но это еще не все. Поскольку ее все еще травмировал эпизод с Каравеллой, защита должна служить ей все время, пока придется плыть. В противном случае она может запаниковать.

Асия на мгновение закрыла глаза. Она не очень гордилась собой. Страх воды – проблема, и с ним надо что-то делать. Может, Элен загипнотизирует ее, чтобы помочь преодолеть страх?

Она заставила себя шагнуть в воду – рябь едва доходила до пальцев ног, но Асия вздрогнула и не смогла идти дальше. «Ну же, Асия! Там может быть осколок. Остановить его злые намерения – твоя работа. Ага. За исключением того, что тебе все равно придется плыть».

Крики радости вокруг вдруг резко превратились в крики тревоги. Асия автоматически вскинула руки в оборонительной позе, но это оказалось лишним. Порыв ветра отбросил в воду мяч, летевший прямо на нее, и тот запрыгал на волнах, будто пять секунд назад не был сродни метательному снаряду.

Асия увидела, как в панике появился ребенок, который, запинаясь, извинялся, но она его почти не слышала. Стоял прекрасный безветренный день. Могла ли она сделать вывод, что защитное заклинание сработало? Что оно защитило ее от мяча?