Ведьма поневоле

– Я проводил дядю и Трея обратно в фермерский дом. Он еще не осознал, что осколок у него украли. А завтра… Но это уже другая история. Скажи, что произошло. Кто сделал это с тобой?

Асия рассказала о своем вечере, объяснив, что поняла, что осколок оказывал влияние на толпу, в тот момент, когда хотела потанцевать с другим парнем. Алек не винил ее. Когда она закончила, он осторожно покачал головой:

– Я знаю Трея с тех пор, как он впервые появился в наших лозах двадцать лет назад. Я не оспариваю того, что ты сказала, но… я никогда не видел, чтобы он был в гневе. Он никогда ничего не ломал и не кричал на людей…

– То, что нападало на меня, было не Треем, – пояснила Асия. – Им словно овладела чужая воля.

– Думаешь, им управлял осколок?

– Артефакт твоего дяди был спрятан в шелке в моей сумке. Он не мог. Должно быть, на него подействовал тот, что был на дискотеке.

Осколок, ответственный за соблазнения, вызвал у кого-то агрессию? Асия прекрасно понимала, что объяснение не выдерживает никакой критики, но альтернатива казалась еще страннее: темная сила, живущая в Трее и не нуждающаяся в присутствии осколка поблизости? Сила, которая просыпалась всякий раз, когда кто-то находился с ним рядом. Под этим кем-то Асия, конечно, имела в виду себя…

Значит, нужно опасаться самого Трея. «Он никогда не сможет находиться рядом, не рискуя причинить мне вред», – подумала она, безуспешно пытаясь смягчить ноющие мышцы челюсти после долгой речи.

Как будто ее отношения с Алеком и так недостаточно сложные…

Алек, похоже, пришел к такому же выводу. Она услышала его долгий вздох. Чтобы подбодрить его, Асия сказала:

– Зато я вылечила губу. Смотри, она как новая.

Алек слегка улыбнулся. Она точно знала, о чем он думает – что он действительно хочет опробовать на вкус ее новую губу, но позже, после того, как они заберут еще один осколок.

– Я слышала, как Аметиста сказала Романе, что увидится с тобой завтра.

Несмотря на все усилия, голос Асии звучал обвиняюще.

– Я видел ее максимум десять минут, – заверил Алек. – Она очень настойчиво требовала встречи в моем агентстве завтра утром. Она хочет поискать квартиру.

– Когда говорят «записаться на прием в агентство», имеют в виду «побыть с тобой наедине».

Чтобы смягчить сказанное, Асия погладила руку Алека, и он слегка расслабился.

– Казалось, если она не сможет снять квартиру в течение двух дней, это будет почти вопросом жизни и смерти.

– Алек, признайся, ей наплевать на квартиру. Она бежит за тобой.

После того как Асия сказала это вслух, напряжение уменьшилось: они не собирались весь вечер ходить вокруг да около. Аметиста планировала соблазнить Алека. И она, казалось, была полна решимости достичь своей цели. Ну ничего. Асия преградит ей дорогу.

– Завтра утром, точнее уже через несколько часов, – суббота, – продолжил он. – Это самый популярный день для посещений у нас в агентстве. Поскольку мы с тобой вместе, я старался начинать позже, чтобы проводить с тобой время до того, как ты пойдешь на работу. Но завтра все будут заняты. Я согласился встретиться с Аметистой только в 8:30 утра, потому что у меня уже назначена встреча на 9:30. Таким образом, ее визит не продлится дольше часа…

Асия кивнула – еще одна привычка, о который лучше забыть, когда она невидима. Она наклонилась и поцеловала Алека в щеку.

Поцелуй затянулся. В конце концов Асия отстранилась, чувствуя, как горят щеки. Она пытаясь восстановить дыхание.

– Скоро, – пообещала Асия.

Алек поправил галстук и спросил:

– Тогда поехали в клуб?

– Мне кажется, осколок где-то над танцполом; именно там его влияние наиболее сильно. Прожекторы установлены на металлической конструкции в виде рельс. Я попробую забраться по ним и попытаюсь его достать.

– А я? Я буду твоим водителем?

– Мне нужно, чтобы ты отвлекал внимание. Мне кажется… Я могу ошибаться, но мне кажется, что осколок общается с Артуром Д. В то, что его люди заметили меня только потому, что я перестала танцевать, среди пятисот человек… верится с трудом.

– Как думаешь, что произошло?

– Для тебя это прозвучит странно, но я думаю, что осколок… указал на меня. Может, он транслировал мое изображение на все экраны наблюдения, например. Я представляю угрозу для осколка, потому что могу не поддаваться его влиянию. Но Артур Д. ищет таких, как я. Он использует осколок, чтобы обнаружить их и подчинить остальную толпу. Ему это на руку.

– Пока ты не украдешь у него этот осколок.

– Да. Артефакт, вероятно, попытается предупредить Артура Д. Меня в принципе никто не видит, но… кто знает, что может появиться на камере, на стоп-кадре? Когда я невидима, я иногда краем глаза замечаю вещи, покрытые своего рода мерцающей серебряной паутиной. Может быть и обратное: кто-то увидит таким образом меня. Я не могу быть полностью незаметной для объектива камеры.

– Хорошо. Я постараюсь. У меня есть определенная стратегия.

Алек выглядел очень воодушевленным участием в подобной затее. Асие не хотелось подвергать его опасности, но она – они оба – пошла на это.