Ведьма поневоле

Асия перевернула первую страницу и уставилась на нее. Перед ней был чистый лист. Все без исключения страницы пустовали.

Она сходила с ума, другого объяснения нет. Резким движением перевернув страницу, Асия порезала палец. Крошечная капля крови скатилась и упала на бумагу. Асия полезла в карман за носовым платком, чтобы вытереть страницу, когда увидела, как капля крови впитывается в бумагу. Еще чуть-чуть, и от пятна совсем ничего не осталось. Страница снова опустела.

– Вы что, сегодня в плохом настроении?

И снова ответом ей служила тишина.

В ярости Асия повернулась к библиотеке и наугад взяла книгу. Она, в отличие от гримуара, оказалась не пустой. Страницы были исписаны плотными черными чернилами. Единственная проблема – разобрать написанное Асия не смогла. Она никогда не видела такой алфавит: буквы переплетались и перекручивались, будто застыли, как только Асия раскрыла книгу. У нее закружилась голова. Захотелось приготовить завтрак.

Очевидно, книга отказывалась читаться.

– Ничего, у меня есть еще пара козырей в рукаве, – пробормотала Асия.

Она вытащила из кармана телефон, решив сфотографировать книгу, а затем поискать ее в интернете. Это, конечно, займет больше времени, чем если бы мать и тетя любезно оставили ей книгу под названием «Волшебство для чайников», но не важно.

Асия нажала на кнопку включения. Ничего не произошло. Она нажала снова, удерживая кнопку дольше. Опять ничего. Экран упрямо оставался черным. Асия какое-то время смотрела на него, ошеломленная. Может, он внезапно разрядился? Однако она заряжала его накануне…

Разве что комната не позволяла телефону работать, отвергая современные технологии. Странная белая комната, казалось, отрицала многое. Асия отступила на шаг:

– Так вот оно что, да? А может, я вовсе не хотела вашего наследства! Я не просила быть ведьмой. Спасибо большое, потому что, учитывая все обстоятельства, похоже, что я не одна такая! Сейчас возьму и буду готовиться к обычной работе, как нормальный человек, каким я и являюсь!

Она выбежала из комнаты и услышала слабый сигнал телефона – знак того, что он ожил.

Асия обернулась и подняла руку в сторону зеркала и потайной комнаты:

– Ха! Смотри, я еще найду способ проучить тебя!

Проблема крутилась в голове весь день. С одной стороны, Асия почувствовала, и очень ясно почувствовала, силу темного артефакта в воскресный вечер. Ей пришлось попотеть, чтобы навязать ему свою волю. С другой – она ничего не могла сделать: у нее не было сил, и комната отказывалась открывать свои тайны.

Раз двадцать Асия думала о том, чтобы позвонить Констанции, и столько же раз отвергала эту идею. Если бы только она могла найти способ сообщить новость помягче… Констанция бы так разочаровалась!

Асия несла чай старушке, которая заходила второй день подряд (ведь можем, когда хотим), когда в заднем кармане джинсов завибрировал телефон.

Слишком вежливая, чтобы отвечать во время обслуживания посетителя, Асия подождала, пока не вернется за стойку, чтобы прослушать сообщение. Элен говорила, что снова хочет встретиться вечером.

– Ничего муторного или сложного, – заверила она.

Асия не решалась перезвонить, чтобы сказать, что в этом нет необходимости, что она не ведьма и поэтому они зря тратят свое время, помогая и защищая ее. Она сказала себе, что лучше поговорить об этом с Элен лично, чем грубо объявить эту новость по телефону.

Элен и Констанция ждали, сидя на ступеньках крыльца, когда Асия толкнула калитку.

– Извините, что опоздала, – сказала она, торопливо снимая ролики на ходу.

– Ты не опоздала. Это Элен заставила меня прийти пораньше. Послушай ее, так мы были бы здесь по крайней мере час назад.

Констанция улыбнулась, а Элен приняла притворно-виноватый вид ребенка, который на самом деле очень гордился собой. В руке она держала бумажный пакет.

Асия все еще пыталась придумать, как рассказать им о своем открытии, когда Элен церемонно повернулась к Констанции, протягивая открытый бумажный пакет. Та вытащила ветку с ярко-зелеными овальными листьями и спросила Асию:

– Ты знаешь, что это за растение?

– Боюсь, я пропускала в школе уроки садоводства.

Однако, когда Констанция скомкала несколько листьев, запах пробудил воспоминание. Асия поискала в памяти момент, когда чувствовала этот аромат. День ее возвращения в Исман, перед тем, как она увидела Алека в доме. Это означало, что…

– Это лавр, – продекламировала она с отчетливым ощущением, будто снова оказалась за школьной партой.

– Точно. Ты знаешь, для чего ведьмы используют лавр?

– Нет, но я полагаю, вы собираетесь поделиться со мной этим секретом?

Асия не хотела портить радость, с которой Элен демонстрировала растение. Она изо всех сил пыталась сдержать волнение.

– Мы используем лавровый лист для создания амулетов, чтобы защитить дом, – продекламировала Элен на максимальной скорости. – Мы с Констанцией думаем, что пришло время обновить защиту.

– Обновить? Но я здесь сколько… десять дней?

Элен рассмеялась, как будто ответ Асии стал самой смешной вещью, которую она когда-либо слышала. Констанция покачала головой: