Ведьма поневоле

Вторая, напротив, обставлена по-спартански: у стены стояла односпальная кровать с вышитым стеганым одеялом, рядом на стуле висели аккуратно сложенные брюки. На письменном столе расположились одинаковые стопки бумаг и пузатый радиоприемник – последнее слово техники примерно сорок лет назад. Огромный резной шкаф из благородного дерева дополнял незатейливую обстановку.

Эхо стало четче. В воздухе витал легкий звук, похожий на треск ветки в снежном пейзаже или мимолетное впечатление, что Асия видит, как на солнце трепещет крыло стрекозы. Но теперь она заметила более темный фон, похожий на сиропообразное, вязкое, липкое содержимое на дне бутылки. Она узнала едкий вкус, наполнивший рот: это слабое эхо осколка.

Он был здесь, в поместье Форсайтов. Асия сделала глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание, кровь болезненно пульсировала в раненой руке. Без сомнений, эта спартанская комната принадлежала Гюставу. Где-то тут, спрятанный, ее ждал осколок.

Но где? Асия подошла к шкафу. Она положила руку на одну из дверей, ожидая реакции. Ничего. Осколок не издавал никаких вибраций: здесь его нет. Асия пересекла комнату, подошла к массивному дубовому столу и почувствовала концентрацию затаившейся темной силы. Враждебной, способной ударить исподтишка.

Асия отказывалась думать о том, что ее трясет. Если сосредоточиться на цели, неприятные размышления о том, что она собиралась сделать, останутся за пределами разума: например, как ей придется сражаться с осколком, чтобы навязать ему свою волю.

Несомненно, осколок, который она искала, находился здесь. Проблема заключалась в том, что стол заперт. В отличие от шкафа, где ключ вставлен в замок.

Мысли постоянно возвращались к одному вопросу: как долго Гюстав владел осколком? Тот факт, что стол заперт, указывал на то, что он прекрасно знал, чем обладает. Объясняет ли темный артефакт отношение дяди Алека к семье Асии и к ней самой, делает ли он его грубым и хитрым?

Асия положила здоровую руку на стол, быстро соображая. Она должна расколдовать осколок. Сейчас сделать это не выйдет, так как у Асии нет к нему доступа, да и ингредиенты она с собой не взяла – соль, свечи и растения для ритуальной чаши.

Какая жалость, однако, упустить такую возможность! Осознание, что ей вновь придется вернуться в комнату дяди Алека, когда его там не будет, чтобы расколдовать артефакт, принадлежавший Форсайтам, внезапно показалось непосильным.

Стол, прислоненный к стене, подрагивал под рукой: осколок чувствовал присутствие Асии. Она вспомнила, с каким трудом приблизилась к артефакту Регины. Этот, должно быть, намного меньше, если его вибрации такие слабые.

Асие удалось стать невидимой без каких-либо ингредиентов. А что, если то же самое она сможет проделать и с осколком? Может, ей достаточно вспомнить обряд и мысленно повторить его?

Асия в последний раз посмотрела на стол и решила действовать. У нее нет соли? Обойдется и без нее. Смачивая указательный палец слюной, она начала чертить круг у стола, на полу и вдоль стены. Ножки стучали по полу, словно осколок боролся с тем, что его ожидало. Асия вошла в круг и замкнула его за собой. Она представила пять серых свечей, стоящих на столе, и мысленно зажгла их. Рядом поставила черную свечу, а следом и белую и смешала теплый воск в ритуальной чаше.

С каждым вздохом воздух в круге как будто редел: осколок боролся. Асия чувствовала, что сильнее, чем он, опьяненная тем, что даже без ингредиентов получилось воспроизвести ритуал.

Дверь спальни резко распахнулась, и появился Трей. Асия замерла, держа руку над столом, собираясь мысленно открыть его, чтобы выпустить энергию осколка.

Трей посмотрел ей прямо в глаза, и у Асии остановилось сердце. Стала ли она видимой во время выполнения ритуала? Может, заклинания не работали вместе и ей пришлось выбирать между способностью быть невидимой и способностью расколдовывать артефакты?

Трей сделал шаг к ней. Асия хотела отойти, но круг сопротивлялся. Ритуал еще не завершился. Круг защищал ее не только от всего, что пыталось выйти наружу, но и от того, что пыталось пересечь его. Через какое-то время появился Гюстав. Его руки лежали на подлокотниках инвалидной коляски, которую он остановил на пороге. Он пересек комнату и спросил:

– Трей? Что происходит?

Алек тоже появился, его глаза скользнули мимо нее, но тем не менее по тому, как он сжал кулаки, Асия поняла, что он сразу догадался о ее присутствии здесь и что ему это ничуть не понравилось. Трей сделал еще один шаг к Асие, которая прошептала слова заклинания себе под нос, а затем почувствовала сопротивление круга. Черт! Она все еще не могла покинуть круг. Трей, однако, продолжал медленно приближаться.

Единственное утешение в том, что двое других мужчин не видели ее. Асие бы очень не хотелось объяснять потомственному врагу ее семьи свое присутствие здесь…