Ведьма, пришедшая с холода

— Слышала, ты сегодня попала в переделку. — Она ткнула метлу острым носком туфли. — Тебе угрожали какие-то хулиганы. — Подняла глаза, встретилась с Джордан взглядом. — Знаю, у тебя под прилавком оберег, Джордан. Не трать силы на его активацию. Сегодня я тоже с талисманами. — Она коснулась ожерелья, от чего по залу прошла дрожь. Силовые линии вспыхнули. Джордан уронила талисман на пол.

— Что тебе нужно? — зашипела Джордан. — Я уже отказала твоим псам.

— Да, ты сильно обожгла беднягу Ивана. — Зерена прищелкнула языком и покачала головой. Затем сняла стул с ближайшего столика и уселась на него. — Я буду сайдкар[67], если не возражаешь. — Обернула ожерелье вокруг пальца. Раздался грохот.

— Мы закрыты, — сердце Джордан готово было выпрыгнуть из грудной клетки.

Пламя и впрямь отчаялось. Сначала драка на улице, теперь Зерена Пулноц собственной персоной. Жена посла и хозяйка Пламени.

— Ты еще можешь смешать мне коктейль. — Это была не просьба. — Я здесь не для того, чтобы драться. Я хочу поговорить. Вот и все.

Она взглянула на Джордан, ее глаза блестели. Джордан достала бренди с полки. Дать Зерене выпить — самый быстрый способ от нее избавиться. Это Джордан знала по опыту.

— Побольше лимона? — сказала она. Ответ ей не требовался.

— Ах, ты слишком хорошо меня знаешь.

Джордан добавила лимонный сок, встряхнула шейкер и налила напиток. Движения легкие — хоть какая-то возможность отвлечься от глухого стука в груди. Она налила бренди и себе и отнесла оба бокала к столику, где сидела Зерена, наблюдая за ней.

— Превосходно, — сказала Зерена, когда получила бокал. — У меня ведь сегодня была вечеринка. Такая, для дипломатических кругов. Убийственно скучная. — Она сделала глоток. Джордан настороженно наблюдала за ней, сжимая свой бокал. — Но я не могла там выпить сайдкар. Приходится соблюдать осторожность. — Она улыбнулась.

— Зачем ты здесь? — спросила Джордан.

— Давай сначала допьем, а потом уже поговорим о деле, — сказала Зерена.

— Нет. — Джордан сделала большой глоток и громко поставила полупустой бокал с бренди на стол.

Зерена даже не вздрогнула, только бросила на нее странный взгляд, холодный, как зимняя ночь, ясный, бездонный.

— У меня был тяжелый день, Зерена. Я не хочу с тобой драться, но буду. — Джордан кивнула в сторону двери. — Я уже прогнала двух твоих парней, с тобой тоже справлюсь. Не испытывай меня.

Зерена расхохоталась. Однако в этом смехе не было веселья, и звук его кинжалом ударил Джордан в грудь.

— Я пришла не драться, Джордан. Боже! Для этого ведь есть люди вроде Ивана и Эдварда.

Джордан осушила свой бокал. Алкоголь обжег ее желудок.

— Это правда, что моя организация, — на этом слове Зерена сделала ударение, — хочет получить доступ к твоему бару. Эгоистично с твоей стороны держать такую силу при себе.

— Это семейная собственность, — ответила Джордан. — Я не отдам ее тому, кто предложит больше.

Зерена отхлебнула сайдкар.

— Мы хотим только доступ. Ты занимаешь странную позицию в нашей войне. У тебя нет причин отказывать нам в помощи.

— Нет причин помогать, — огрызнулась Джордан. — Если Лед придет разнюхивать, я им тоже ничего не дам.

Зерена сощурилась при упоминании Льда.

— Да, — проговорила она медленно. — Я об этом подозревала. Но мне этого мало.

Джордан пожала плечами. Взглянула на напиток Зерены. Даже половины не выпила. Джордан бесил такой разговор, все это ожидание-наблюдение, шпионская чушь. Это дело Гейба, не ее.

— В любом случае, — сказала Зерена и поднесла бокал к губам, хотя пить опять не стала, — я здесь не от лица своей организации.

Джордан напряглась.

— Тогда зачем…

— По личному вопросу. — Зерена опустила бокал. — Хотя признаю, мне бы хотелось увидеть, какими талисманами ты отгоняла бедолаг Ивана и Эдварда. Фосфор и платина! Классика.

— Какого хера ты здесь?

Зерена вздохнула и сложила руки на коленях.

— Мне нужен талисман. Маленький, такой, какие ты продаешь тысячами.

— Который? — Зерена и ее хитрости. Джордан была уверена, что это именно махинация — какой-то трюк, изощренный и коварный способ добраться до слияния под баром.

— Талисман поиска источника. — Зерена откинулась на стуле. — Один из русских сотрудников имеет доступ к прибору, как я полагаю, магическому по своей сути. Хочу узнать, кто его создал.

Джордан слегка смягчилась. Не совсем неразумный запрос: искать магию в КГБ — одно из увлечений Зерены. Более того, такой талисман трудно создать без мощного источника силы, который был у Джордан и которого не было у пражского Пламени. Даже учитывая помощь силовых линий, на сотворение подобного амулета требовалось больше месяца, но у Джордан в кабинете припасены такие вещицы. Довольно распространенный запрос, так что обычно она создавала эти талисманы в новолуние. Если она продаст Зерене талисман, та быстро уберется из бара. Даже если она говорит правду и пришла не по делу Пламени, Джордан ей не рада. Никогда нельзя знать наверняка, что замышляет Зерена.

— Ладно, — ответила Джордан. — Если я продам тебе такой талисман, ты уберешься из моего бара?

— А где же гостеприимство бара «Водолей», о котором я так наслышана?