Ведьма, пришедшая с холода

Зерена оказалась так близко, что кончики ее волос пощекотали Танину щеку. Таня стояла очень тихо, боясь, что, если она сдвинется, Зерена использует магию Пламени.

— Я знаю имена всех служителей Пламени в Праге, — прошептала Зерена. — И в знак доверия назову тебе сейчас одного.

— Почему? — поспешно спросила Таня.

— Ш-ш. Слушай. — Пауза. Таня едва могла дышать. Что это значит для России, если жена посла — волшебница Пламени? И почему она помогает Тане? Таня сжала в руке талисман. Ловушка. Должно быть, это ловушка.

— Саша Кометский, — сказала Зерена.

Таня отшатнулась, ошеломленная. Она моргнула, глядя на Зерену, которая изучала ее со спокойным, оценивающим выражением лица.

— Что вы такое говорите? — зашипела Таня.

— Саша Кометский, глава пражского штаба КГБ — служитель Пламени. — Зерена пренебрежительно махнула рукой в сторону посольства. — Теперь ты знаешь, почему он так настойчиво отправляет тебя на верную смерть. Но, как я сказала, — и тут она обворожительно, как на вечеринке, улыбнулась, — я не согласна с его действиями.

Зерена двинулась вперед, и Таня последовала за ней, стараясь дышать глубже, чтобы успокоиться. Ей не хотелось верить Зерене, но это откровение многое расставляло по местам. Неудивительно, что дедушкино радио так понравилось Саше. Он никогда не считал ее предательницей родины — он был лишь агентом Пламени, пытался подобраться ко Льду. Таня закрыла глаза. Она гадала, общался ли он с дедушкиным конструктом. Что он ему сказал, какие вопросы задавал.

— Зачем вы мне это говорите? — спросила Таня, хотя и не ждала, что услышит ответ.

Зерена улыбнулась.

— Такая хорошая маленькая разведчица. Не прекращаешь копать, пока не добудешь информацию?

Таня не ответила.

— Ладно. Я выдам еще секрет. Саша... огорчил меня вчера. Он вел себя неприемлемо. Больше я ничего не скажу. Возможно, скоро мы станем настоящими подругами, и я объясню больше.

Они достигли конца аллеи. Впереди показалось посольство, его окна сияли на солнце. Таня задумалась. При мысли о дедушкином радио в Сашином кабинете ее желудок свело от боли.

Таня не знала, верить ли Зерене. Но в тот момент она приняла решение. Сунула амулет в карман. Протянула Зерене платок.

Зерена отмахнулась.

— Оставь, — проговорила она. — Возможно, завтра утром он напомнит о том, кто помог тебе в это смутное время и кто желал твоей смерти.

2.

Чем дольше Алистер говорил, тем меньше Гейбу нравилось то, что ему придется ответить.

— Погодите, — прервал его Гейб, потирая переносицу.

Они сидели на скамейке в парке возле американского посольства, Гейб только снялся с дежурства в конспиративной квартире, и это время было отведено ему для отдыха — шанс отоспаться и поесть, чтобы на следующий день с новыми силами заступить на смену. Но тут его подловил Алистер, и Гейб теперь понимал, что день его пошел прахом.

— Не понимаю, вы просите меня изменить стране?

— Конечно же нет! — У Алистера хотя бы хватило порядочности изобразить ужас. — Я только прошу вас помочь Льду.

— Каким образом? Передав Максима Соколова КГБ? — Гейб покачал головой, рассмеявшись резко и горько. — Это вряд ли случится.

— Я не прошу вас о таком. Ведь существует же решение нашей проблемы, которое удовлетворит нас обоих? Можно переместить куда-то перебежчика, чтобы Тане не пришлось жертвовать собой ради матушки-России?

Гейб запрокинул голову и поморгал, глядя в ясно-голубое небо. Они знали. В КГБ. Каким-то образом они проследили за Соколовым до конспиративной квартиры. Точный расчет, на который полагалась его команда, не стоил ни гроша. И Таня, естественно, участвовала в этом, ведь одно ее присутствие способно усложнить…

Гейб похолодел. Его сердце бешено забилось.

Это ведь не совпадение, что именно Таня направляется в их конспиративную квартиру? Наверняка это она обнаружила местонахождение Соколова. Она поняла, что он не просто перебежчик. В конце концов, они с напарницей нашли и предыдущую девушку, Андулу. Поколдовали над городом, чтобы ее отыскать, изолировали, затащили на ту ледяную баржу смерти.

Алистер все еще щебетал, строя планы, как сохранить Тане жизнь, но теперь его слова звучали зловеще. Может, дело вовсе не в Тане. Может, Алистер знает, что Соколов — Носитель, и это вмешательство — попытка Льда получить к нему доступ.

Но нет, что-то не сходилось. Если Алистер хотел забрать Соколова в Консорциум Льда, существовали способы попроще, как до него добраться, без вмешательства КГБ. Это и впрямь солидарность Льда: Гейбу даже показалось, что на лице Алистера отразились нежность и забота, когда тот говорил о безопасности Тани.

Гейб поежился, укутавшись в пальто, задумался о вариантах действий. Алистер напирал на важность сохранения Таниной жизни:

— Понимаю, она из КГБ, но у нее талант к магии, о котором большинство из нас может только мечтать. Она — виртуоз, и Льду нельзя ее потерять, она — наша надежда победить Пламя. Понимаете, Гэбриел? Нельзя позволить Пламени одержать верх.

— Вы все время это твердите, — ответил Гэбриел.

«Но какова цена победы над Пламенем?»