Ведьма, пришедшая с холода (сборник)

Таня сунула руку в клатч, отчаянно надеясь, что она взяла надежный талисман для вспышки и взрыва. Увы. Только талисман невидимости, которым она уже воспользовалась, и ее любимый талисман, с помощью которого можно склонить человека на свою сторону. Но она подозревала, что потребуется что-то посерьезнее хлопанья ресниц и талисмана, чтобы все в этот вечер пошло так, как она того хочет.

Она схватила с ближайшего столика бокал вина и выплеснула сотруднику в лицо.

— Какого черта… — Его слова быстро превратились в рявканье многосложных немецких ругательств. Но Таня не задержалась, чтобы их послушать: она поспешила вниз по лестнице за врачами и сотрудниками ВБ.

Если Гэбриел Причард решил, что может умыкнуть у нее из-под носа советского ученого, — он еще узнает, как горько ошибается.

4.

Надя запихнула все свои талисманы и амулеты обратно в рюкзак и направилась на другой край крыши. Под ним был маленький переулок, полный мусорных баков и старых ящиков. Не то чтобы ей хотелось на них прыгать, но они могли смягчить ее падение при крайней необходимости. Если повезет, конструкт захочет сам подняться к ней.

Слюдяная пластинка фокусировала энергию, а серебряная оправа накапливала ее и удерживала достаточно долго, чтобы сформировать мощный заряд. Насколько Надя знала, Пламя создавало свои конструкты с опорой на коэффициент усиления мощности, учитывая характерную «тепловую сигнатуру» пробужденного элементаля. Хотя бы ненадолго конструкт должен сосредоточиться на Наде как на Носительнице, ведомый инстинктом преследования нового источника энергии, и поэтому попытается принести его своим хозяевам из Пламени.

По крайней мере, Надя предположила, что так будет. Раньше она предпочла бы не заходить так далеко. С другой стороны, у нее прежде никогда не было инструмента, которым ее снабдила Джордан.

Она немного удивлялась, почему Джордан решила отдать ей слюдяную пластинку, спрашивала себя, что та хотела этим сказать. Непохоже на нее — делиться сведениями добровольно. Она хотела, чтобы Надя раскрыла агентов Пламени, стоящих за конструктами, чтобы Лед обезвредил источник? Вероятно, это месть за угрозы бару «Водолей». А может, даже такая упрямая ведьма, как Джордан, поняла, что больше не способна сохранять нейтралитет.

Шурша мелкими камушками под ногами, конструкт проковылял в переулок. Надя замерла на краю крыши, глядя на существо. Оно могло показаться смешным, если бы Надя не знала его назначение: длинные каменные блоки на проволоке, которая имитировала суставы, как у пугала, белые фосфоресцирующие глаза, горящие на перекошенной морде. Эти глаза посмотрели наверх, что-то ища. Сфокусировались. А затем чудище начало карабкаться.

Настойчиво. Неумолимо. Камни скрипели, терлись о камни, существо продолжало свой путь к Наде.

Надя сглотнула и собралась с духом. Конструкт уже в четырех метрах от нее, внизу. Три. Два. Надя схватила из рюкзака горстку веточек, перевязанных травой, и прошептала защитное заклинание.

Лапа конструкта взметнулась вверх и повисла на краю крыши. Затем появилась морда, она изучала Надю мгновение, голова поворачивалась с почти собачьим недоумением.

Пасть открылась.

И каждая косточка в Надином теле завибрировала от монотонного низкого звука.

***

Ремешок на Таниных босоножках, усыпанных стразами, порвался где-то на третьем лестничном пролете. Девушка сбросила бесполезную туфельку и выскользнула из второй, пока бежала из Лихтенштейнского дворца в попытке поймать отъезжавшие скорые и квадратные автомобили ВБ. К счастью, на этот раз охрана была на ее стороне, более заинтересованная в том, чтобы освободить дворец от людей, чем держать их там: никто не пытался остановить Таню, когда она босиком выскочила на пустую улицу, где еще оставались машины скорой помощи.

Металл ударил о металл, звук эхом отозвался на улице, когда фельдшер резко захлопнул дверь последней скорой.

— Стойте. — Таня приподняла подол расшитого блестками платья и прошлепала к машине. — Стойте!

Отплевываясь, двигатель завелся, и машина покатилась по мостовой с громким воем.

Тысяча проклятий вспыхнула в Таниной голове. Талисманы, амулеты — должно же у нее быть хоть что-то. В ее шпильках кусочки кристаллов, в ушах серьги из дешевой медной проволоки с фальшивыми драгоценностями. Она взглянула вниз, на грязь между булыжниками. Что ж, по крайней мере, она знала, что это чешская земля.

Одной рукой Таня вынула сережку, а другой вытянула шпильку. Скрутив сережку вокруг шпильки, воткнула кончик заколки в щель между булыжниками и прошептала древнее слово.

Столб земли и камней взметнулся в ста метрах впереди нее, сила заклинания отбросила ее назад. Шины завизжали, тормозя, и что-то тяжелое ударилось о металл. Таня вскочила на ноги, руки еще покалывало от энергии силовой линии, которая прошла сквозь нее. Но скорая выдержала удар земляного кинжала, призванного Таниным заклятием. Машина опасно накренилась пару раз, но затем выровнялась и помчалась дальше.