Ведьма против дракона

– Ты, наверно, перегрелся на солнце, раз замышляешь такое, – возмущенно начал Карим. – Да нас на месте убьет стража, а головы наши будут торчать на шесте посредине главной площади в назидание остальным.

Дерек задумался над словами друга и сказал:

– Значит, мы должны попасть во дворец так, чтобы нас не заметила стража.

Карим закатил глаза в умоляющем жесте.

– Как Дерек? Если бы это было возможно, то Раян со своими дружками давно бы там промышлял. Зря я пошел с тобой, – сокрушался тот, плетясь позади Дерека.

Они несколько часов крутились у стен и ворот дворца, высматривая возможные пути попадания внутрь, но так и не нашли никаких подходящих вариантов. Стражники подозрительно на них косились и проходились взглядом по неестественно белой коже Дерека, поскольку парень сильно выделялся в толпе. Как отметили приятели, внутрь пропускали только людей, имеющих особое на то разрешение. Тайное проникновение во дворец султана, не говоря уже о его святая святых – гареме, было невозможно.

Ближе к полудню, когда живот стало сводить от голода, приятели собрались отправиться на рынок, где хотели подзаработать немного денег на еду.

Уже покидая площадь, они услышали громкий голос глашатая, оповещающий о выходе из дворца султана Азиса. Любопытство заставило Дерека остановиться и оглянуться. Огромная толпа воинов выскочила из ворот дворца, расталкивая людей и заставляя преклонять колени перед повелителем.

Вдоль дороги встали ряды охранников, наблюдающих за порядком на площади, чтобы ни у одного любопытного не было желания поднять голову и неподобающе встречать султана.

Дерек видел лишь ноги воинов, обутые в тяжелые сапоги с поднятыми вверх носами, и длинные тени на дороге от прошедшего мимо султана и его людей. Они кидали на землю мелкие монеты и все, кто мог дотянуться, не поднимая головы, подбирал и прятал их в широких складках одежды. Несколько монет упало и возле Дерека, и он быстро, чтобы не получить плеткой по спине, схватил их и спрятал в карман.

Следом за правителем шла его многочисленная свита. В какой-то момент Дерек начал ощущать легкое покалывание в своем плече, в том месте, где был магический символ. Он уже успел забыть о мистическом знаке, который не так давно появился у него на теле, правда, обстоятельств его появления он совершенно не помнил. Парень схватился за плечо, будто пытаясь прикрыть его от солнечных лучей.

Его ощущения были похожи на дуновение теплого ветерка. Затем знак стал нагреваться, и он почувствовал тепло, а в какой-то момент, когда мимо него проходил придворный кортеж, Уроборос на плече стал нестерпимо гореть. Дерек от неожиданности резко поднял голову и встретился глазами с девушкой, лицо и волосы которой были закрыты легкой накидкой. Она шла мимо и вдруг подняла на него свой взгляд.

В тот же миг стражник, стоявший рядом, хлестнул парня по спине плеткой и Дерек вновь опустил голову. Девушка остановилась и бросила к ногам юноши серебряную монету, а затем проследовала за остальными. Парень подобрал деньги, заметив лишь атласные расшитые золотом туфли молодой госпожи.

Когда султан и его стражники покинул площадь у дворца, Дерек с Каримом, наконец, смогли подняться с земли и стряхнуть пыль со своей одежды.

– Посмотри на мой улов! – похвастал Дерек, показывая серебряную монету.

Глаза Карима расширились от удивления, и он громко воскликнул:

– Откуда такое сокровище? Ты что, стянул это у кого-то из придворных?

– Нет, мне дала монету женщина, что шла за султаном, – проговорил Дерек.

– Сегодня небо услышало нас. Мы сможем заплатить за комнату на постоялом дворе, и как следует поесть, – обрадовался его приятель.

– Ты прав, мой друг, мы так и сделаем – сказал Дерек. – Только сначала найдем Раяна. Кстати, как думаешь, кто была та женщина, что бросила мне монету?

– Я не знаю, кто она. Только простые наложницы с султаном на площадь не выходят, – с уверенностью в голосе проговорил Карим.

Молодые люди нашли Раяна в рядах со сладостями, где он пытался стянуть с прилавка плетеное пирожное.

– Эй, Раян, – окрикнул мальчишку Дерек. – Пойдем с нами, есть разговор.

– Ты зачем мне помешал? Я давно мечтал ощутить вкус этого лакомства, – проворчал Раян.

– Не злись, я куплю тебе сегодня любое пирожное, какое только пожелаешь, – улыбнулся Дерек, похлопав мальчишку по плечу.

Они пришли на постоялый двор, сняли комнату на троих и заказали у хозяина сытный обед, не забыв попросить принести пирожное для Раяна. Мальчик ел не спеша, пищу прожевывал медленно, смакуя каждый кусочек, а порой закатывая глаза от удовольствия. Дерек посмеивался, глядя на его счастливую, перемазанную кремом от пирожного, физиономию. За обедом Раян почти не разговаривал, лишь с любопытством поглядывал на вчерашних знакомых.

– И откуда у вас такое богатство? – не выдержав, спросил мальчик.

– Сегодня Дерека одарила прекрасная пери. Она кинула серебряную монету к его ногам, – хвастал Карим.