Ведьма против дракона

Когда стемнело, они остановились у небольшого обмазанного глиной домика с навесом из четырех столбов. Там же стояла старая разбитая телега, у которой они и решили провести ночь. Растянувшись на земле, Дерек положил руки под голову и смотрел в небо. Ночь была звездной и тихой, месяц светил, как начищенная серебряная монета, где-то были слышны голоса и громкий смех.

Вдруг до ушей Дерека донесся какой-то слабый звук, он повернул голову и увидел рядом с собой мальчишку, за которого заплатил сегодня на рынке.

– Привет! – поговорил парнишка. – Меня зовут Раян.

Дерек приподнялся на локте, посмотрел на спящего рядом приятеля и тихим голосом проговорил:

– Ну, привет!

– Вам не нужно здесь спасть, если ночью стражники увидят вас, то изобьют и заберут последнее. Ступайте за мной.

Дерек разбудил Карима, и они пошли за мальчиком, укрываясь в темноте пустынных улиц.

Глава 18.

Мальчишка привел их на окраину города. Они подошли к провалу в заборе, за которым был расположен заросший сад. В его глубине прятался старый покосившийся дом с забитыми окнами и провалившейся крышей. Заброшенное строение показалось Дереку каким-то нереальным, словно сошедшим со страниц древних сказок. Они прошли внутрь и сели на глиняный пол, с накиданными на него прогнившими тюфяками, набитыми сухой травой.

– Кому принадлежит эта лачуга? – спросил Дерек у мальчика.

– Об этом доме ходит дурная слава. Говорят, здесь произошло убийство, брат убил брата. Но подобные пересуды нам только на руку, меньше любопытных лезет сюда. Люди стараются обходить этот дом стороной, а мы хоть можем спать не под открытым небом, – ответил Раян.

– А где твои родители? – вновь задал вопрос юноша.

– Мать с отцом умерли, а я стал жить у тетки, которая через месяц меня выгнала, – начал свой рассказ мальчик. – Днем мы прогуливаемся по городу, а ночью приходим сюда спать.

Парни оглянулись, осматривая окружающую их обстановку, и увидели, что вокруг них сидели еще несколько таких же, как Раян мальчишек. Дерек вдруг подумал, что сейчас он мало, чем отличается от этих оборванных и чумазых беспризорников. За последнее время его жизнь круто изменилась. Из степенного молодого человека с прекрасными перспективами он превратился в оборванца, которого на ночь приютили беспризорники. Вздохнув с досадой, парень прогнал эти мысли прочь.

– Кстати, ты зря потратил сегодня деньги, – сказал ему мальчик. – Я все равно бы сбежал от этого бакалейщика. Не первый раз я попадаю в подобные передряги.

Дерек усмехнулся в ответ. Сегодняшний день стал для него бесконечной чередой открытий. Он никогда еще не видел, чтобы взрослые люди с таким ожесточением били детей и, главное, из-за такой малости, как украденная лепешка. Этот сирота привык к тумакам, и ему они казались уже чем-то обыденным.

– Ну, кричал ты, будь здоров! Можно было подумать, что тебя убивали, – улыбнулся Дерек.

Раян громко и весело рассмеялся и пренебрежительно пожал плечами.

– На то и был расчет.

Сунув руки в карманы, мальчик вытащил и протянул Дереку два небольших яблока.

– Вы, верно, голодные остались из-за меня. Угощайтесь да укладывайтесь спать, а утром потолкуем, что делать дальше! – проговорил он, совсем как взрослый.

Дерек протянул руку и поблагодарил мальчишку за подарок. Они с Каримом нашли место в углу небольшой комнаты и легли на пахнущий пылью и жухлой травой тюфяк.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Раян растолкал приятелей, предложив пойти с ним. При свете дня Дерек, наконец, смог разглядеть мальчика. На вид ему было лет девять-десять, не больше, невысокий, худощавый, с темными волосами, ниспадающими длинными локонами на лоб, и огромными карими глазами, несмотря на свой малый возраст, он был очень смышленым, и мог бегать и ловко ускользать от любой опасности. Мальчик был воспитан жизнью и улицей, обладая определенной смекалкой и хитростью, которая появляется у детей от нелегкой жизни.

Путь их лежал к городскому источнику, которым могли пользоваться и местные жители, и проходящие мимо путники. В холодном ручье Дерек с Каримом смогли, наконец, умыться, вдоволь напиться чистой воды и даже постирать свои рубашки. Раян сунул им в руки по половине сухой лепешки и спросил:

– Скажи, Дерек, какая нужда привела тебя в наш город?

– Я должен найти здесь одного человека, – уклончиво ответил ему Дерек.

Мальчишка усмехнулся, поняв, что его новый знакомый не собирается с ним откровенничать, и не стал задавать лишних вопросов, сказав лишь:

– Ну, тогда удачи. Если будет нужен ночлег, то вы знаете, где его найти, а сам я днем всегда промышляю на рынке.

Они вышли на площадь перед дворцом султана, где Дерек попрощался с мальчиком и каждый из них отправился по своим делам.

– И куда мы теперь с тобой пойдем? – спросил друга Карим, когда Раян отошел от них на приличное расстояние.

– Мне нужно попасть во дворец султана к его провидице, – тихим голосом ответил ему Дерек.