Ведьма против дракона

Один из них, готовясь нанести смертельный удар, занес свое оружие над головой Дерека, но парень в тот же миг проткнул его грудь своим клинком. Следующий укол в плечо он смог отбить, наклонившись вправо, но сабля противника сумела задеть его, и парень почувствовал, как из раны потекла струйка крови. Другой прыткий нападающий почти достал Дерека своим копьем, но тот ловко увернулся от его укола. Зловещий смех мужчины затих в тот момент, когда молодой человек наотмашь рубанул его по шее.

Карим также отбивал удары своей саблей и колол неприятеля кинжалом с другой руки. Он вдруг резко шагнул влево, замахнулся и ударил. Лезвие полоснуло противника поперек шеи. Тот с хрипом схватился за рану и повалился набок. Еще один удар и следующий чужак упал на землю, схватившись руками за горло, сквозь его пальцы сочилась алая кровь.

Вскоре все нападающие были перебиты и лежали на земле, орошая сад султана своей кровью.

Молодой человек брезгливо вытер клинок об одежду последнего из погибших и повернулся к девушке.

– Дерек, ты не ранен? – встревоженно вскричала она, глядя на его забрызганную кровью одежду.

– Нет, это кровь этих головорезов, – сказал он, осматривая себя.

Алира по-прежнему сидела на коленях, ладонями поддерживая голову старика. Его лицо было бледным, а на груди выделялось кровавое пятно.

– Это колдун Сарамир, – проговорила девушка, отвечая на немой вопрос Дерека. – Он мне как отец. Какой-то солдат пытался схватить меня, а он не дал, но поплатился сам.

Вдруг старик захрипел, из его рта пошла кровавая пена. Дерек и Карим подхватили колдуна на руки и понесли к стене. Под густыми ветвями, склоняющимися до земли, их было не видно с центральной дороги.

– Опустите меня на землю, – хрипло проговорил колдун.

Молодые люди, придерживая под спину, мягко опустили старика на траву. Он лежал, хлюпая кровью и тяжело дыша.

– Я знаю, кто ты, – вдруг еле слышно проговорил Сарамир, глядя на Дерека. – Ты тот дракон, что оставил на ней свою печать.

Молодой человек посмотрел на колдуна и едва заметно качнул головой.

– Я вернул ей память о тебе. Береги ее и больше никогда не отпускай свое сокровище, – с трудом продолжил старик. – Если вы будете рядом, то вам не страшен ни один враг, и вы проживете долгую и счастливую жизнь.

– Я клянусь вам, что больше никогда не отпущу ее от себя, – серьезным голосом проговорил Дерек.

Сарамир вдруг тяжело задышал, в ярком отблеске огня его лицо и скрюченная рука, схватившаяся за грудь, вдруг стали бесцветными. Изо рта колдуна фонтаном потекла кровь, он резко дернулся и, неуклюже повалившись назад, испустил дух. Девушка заплакала, закрывая рукой глаза старика. Они положили его тело под сенью фруктового дерева и молча постояли несколько долгих минут.

– Дерек, они убили и Аро, – всхлипнула она.

Он крепко обнял ее, прижав к своей груди, и успокаивающе гладил по волосам, пока горячие слезы скатывались по ее щекам.

– Нужно уходить, – вдруг проговорил Карим, поглядывая в сторону сада, где были слышны голоса воинов.

Оглянувшись, Дерек заметил, приближающихся к ним солдат. Схватив Алиру за руку, он побежал к старому флигелю, а его спутники последовали за ними.

Неожиданно дорогу им преградил небольшой отряд воинов. Дерек с друзьями быстро рванул в другую сторону, но и там были чужаки, захватившие город.

За их спинами послышался громкий голос:

– Так, так. Кто это у нас здесь?

Повернувшись, они увидели всадников Умара Черного во главе с их предводителем. Их прекрасные скакуны словно парили и составляли единое целое со своими наездниками. Легкий ветерок трепал хвосты и гривы лошадей. На фоне сумерек и отблеска пожаров лицо Умара заблестело словно начищенная бронза. Взгляд его темных глаз под черными дугами бровей был страшен. В правой руке он держал копье, которым вдруг взмахнул, и к ногам Алиры покатилась голова султана Азиса.

Девушка вздрогнула и закрыла лицо руками. Она не могла смотреть на оскверненные останки того, кто был к ней бесконечно добр.

– Схватить девчонку, а этих убейте! – выкрикнул Умар.

Со всех сторон к ним стали подходить воины с острыми саблями и копьями. И чем ближе они подходили, тем явственнее можно было различить их приоткрытые в зверской улыбке рты.

– Отпусти нас, Умар, – тихо проговорила Алира. – Иначе уже сегодня тебя ждет мучительная смерть.

Лицо всадника вдруг побагровело, глаза его сузились и злобно сверкнули.

– Я вырву твой язык, женщина! – закричал он и несколько раз поднял своего коня на дыбы.

Девушка вздрогнула и испуганно прижалась к плечу Дерек.

– Схватить ее! – еще громче выкрикнул Умар.

Звонко взвизгнула спущенная тетива, просвистела горящая стрела, пробив Дереку плечо. Он охнул, схватившись за рану, и в тот же миг одежда на нем вспыхнула, окатив жарким рыжим пламенем. Алира в ужасе смотрела на горящую на нем одежду и голыми руками пыталась ее потушить.